Aankomen met kinderen: wat de reis echt vraagt
De rechtstreekse vlucht vanaf Schiphol of Brussel naar Cancún duurt ongeveer tien tot elf uur, en dat is voor de meeste gezinnen het zwaarste onderdeel van de hele reis. Reken daar de transfer naar Playa del Carmen bij, die doorgaans tussen de vijftig en negentig minuten kost afhankelijk van het verkeer op de snelweg. Boek de eerste nacht bewust rustig: zwembad, avondeten, slapen. Wie meteen de volgende ochtend een tempelcomplex inplant, betaalt dat de dagen erna terug.
Het tijdverschil met Nederland en België bedraagt in de winter zeven uur, in de zomer acht; kinderen wennen daar meestal sneller aan dan volwassenen, maar de eerste twee dagen blijven onvoorspelbaar. Geef ze op de heenreis veel water en weinig zoetigheid, en plan geen vroege excursie op dag twee. Rond Cancún en Playa del Carmen is het toeristische apparaat volledig ingericht op gezinnen: kinderwagens, kinderstoelen in restaurants en winkelwagentjes bij de supermarkten zijn normaal, buiten de resorts veel minder.
Slapen, vervoer en de kleine dingen
De meeste gezinnen boeken een appartement of hotelkamer met kitchenette, omdat avondeten met jonge kinderen in een restaurant vaak moeizaam is. Vraag bij het boeken expliciet naar een familiekamer of een kamer met twee slaapvertrekken: wat in Europa een familiesuite heet, is hier soms gewoon een kamer met twee bedden.
Strand, hitte en zonnebescherming
Aan de kust van Quintana Roo is de hitte van mei tot september het grootste probleem, niet de afstand. De zon staat hier rond het middaguur genadeloos en de luchtvochtigheid maakt schaduw essentieel. Werk met een ritme van ochtend en late namiddag, en houd het middaguur vrij voor het zwembad of een airconditioned tussenstop. Zonnebrand met een hoge factor, uv-shirts en hoeden zijn geen overbodige luxe.
Het rif voor de kust van Playa del Carmen dempt de golven, wat zwemmen met kleine kinderen vergemakkelijkt, maar let op de stroming bij openingen in het rif. Bij cenotes en bij het water in Tulum zijn levensreddende vesten meestal verplicht of sterk aanbevolen voor kinderen. Sargassum, het zeewier dat tussen mei en augustus kan aanspoelen, kan stranden tijdelijk onaantrekkelijk maken; de situatie verschilt per dag en per baai. Wie in de periode december tot april reist, heeft daar doorgaans minder last van, net als van de hoogste temperaturen.
Eten en drinken met kinderen
Mexicaans eten valt voor kinderen vaak beter dan verwacht, zolang je niet meteen bij het scherpste begint. Tortilla's, quesadillas zonder chilisaus, kip, rijst en bonen zijn overal verkrijgbaar en mild. Vraag bij het bestellen uitdrukkelijk om zonder salsa en zonder picante; in de toeristische zones rond Playa del Carmen spreekt het personeel daar meestal Engels genoeg voor. Bij straatkramen eet je het veiligst wat ter plaatse vers bereid en heet is.
Wat gezinnen het vaakst vragen
Onderstaande vragen komen telkens terug bij Nederlandse en Vlaamse gezinnen die een eerste reis naar Mexico plannen. Ze gaan over veiligheid, hoogte, vervoer en budget: de punten waarop een vakantie met kinderen staat of valt. De antwoorden zijn geen garanties, maar praktische uitgangspunten die je zelf kunt aanpassen aan de leeftijd van je kinderen, het seizoen en de regio die je kiest. Twijfel je tussen twee bestemmingen, laat dan vooral de reistijd en het klimaat meewegen, niet alleen de prijs.