Veracruz: el corazón histórico del café mexicano
El puerto de Veracruz y las colinas que lo rodean cultivan café desde el siglo XVIII, y la región de Coatepec y Xalapa sigue siendo la zona cafetalera más accesible de México. Desde la ciudad de Veracruz, el trayecto a Coatepec dura unos 30 minutos por la carretera México 140; desde Xalapa, son 20 minutos. Coatepec es un Pueblo Mágico con una hermosa plaza principal, la Parroquia de San Jerónimo y un conjunto de pequeñas fincas en las laderas cercanas. La mejor época para ver la cosecha es de noviembre a marzo, cuando se recogen las cerezas y funciona el beneficio.
Varias fincas cerca de Coatepec reciben visitantes, entre ellas la conocida Finca el Mirador y explotaciones familiares más pequeñas a lo largo del camino a Xico. Se puede esperar un paseo guiado por el cafetal de sombra, una explicación del proceso de beneficio húmedo y una cata. Los recorridos suelen durar de dos a tres horas y cuestan alrededor de 200–400 pesos por persona, aunque los precios varían y conviene confirmarlos directamente. Yo reservaría alojamiento en Coatepec en lugar de Xalapa: el pueblo es más tranquilo, el aire es más fresco y se puede ir caminando a los cafés y al mercado. Xalapa es mejor para museos y vida nocturna, pero añade un desplazamiento diario.
Oaxaca: café de altura y comunidades indígenas
El café de Oaxaca procede de la Sierra Norte y de la región de Pluma Hidalgo, en la vertiente del Pacífico. El viaje más gratificante es a los Pueblos Mancomunados, un grupo de ocho comunidades zapotecas a unos 60 km al noreste de la ciudad de Oaxaca. El trayecto a Cuajimoloyas o Benito Juárez dura aproximadamente de 1,5 a 2 horas por carreteras sinuosas; un taxi colectivo desde la Central de Abastos de Oaxaca es la opción más económica, pero alquilar un coche da más flexibilidad. La cosecha va de diciembre a marzo. Varias fincas gestionadas por la comunidad ofrecen visitas y catas; la Organización Productores de Café de la Sierra Norte puede ponerle en contacto con familias que alojan a visitantes.
Para un viaje más corto, el pueblo de Pluma Hidalgo, a unas 4 horas al sur de la ciudad de Oaxaca por la carretera México 175, da nombre a la variedad de café Pluma. La carretera es pintoresca pero lenta, y el alojamiento es básico. La mayoría de los viajeros se alojan en la ciudad de Oaxaca y hacen una excursión de un día a la Sierra Norte. En la ciudad de Oaxaca, alójese en el centro histórico cerca del Zócalo o en el barrio más tranquilo de Jalatlaco, donde los hoteles boutique ocupan casas coloniales restauradas. Los precios de una habitación doble oscilan entre unos 800 y 2.500 pesos por noche, según la temporada y el estilo.
Chiapas: la frontera cafetalera olvidada
Chiapas produce más café que cualquier otro estado mexicano, pero está menos preparado para el turismo. Las principales zonas de cultivo están alrededor de Tapachula, en la frontera con Guatemala, y en el altiplano cerca de San Cristóbal de las Casas. Desde San Cristóbal, el pueblo de Tenejapa está a aproximadamente una hora y cuenta con varias pequeñas cooperativas que reciben visitantes; el camino a la zona de los Lagos de Montebello también atraviesa territorio cafetalero. Aquí la cosecha es más temprana, de octubre a febrero. La infraestructura es más sencilla y no espere visitas muy organizadas; en su lugar, organice las visitas a través de cooperativas locales o de su hotel.
Solo recomendaría Chiapas a viajeros que ya hayan visto Veracruz u Oaxaca y quieran una experiencia más alejada de los circuitos habituales. Las carreteras pueden estar en mal estado y el español es imprescindible. Dicho esto, el paisaje alrededor de San Cristóbal es impresionante y el café es excelente. Si va, alójese en el centro de San Cristóbal, donde los hoteles se concentran alrededor del Andador Eclesiástico y del mercado. Una habitación doble cuesta aproximadamente 500–1.500 pesos por noche. Evite la temporada de lluvias, de junio a septiembre, cuando muchos caminos de tierra se vuelven intransitables.
Cuestiones prácticas: cuándo ir, cómo moverse y dónde reservar
Los mejores meses para el turismo del café son de noviembre a marzo, cuando la cosecha está en pleno apogeo y el tiempo es seco y fresco en el altiplano. Diciembre y enero son los más concurridos, así que reserve el alojamiento con antelación si piensa estar en Oaxaca o Coatepec durante las fiestas. Los vuelos nacionales conectan Ciudad de México con Veracruz, Oaxaca y Tuxtla Gutiérrez (para San Cristóbal) en aproximadamente 1–1,5 horas; los autobuses son más económicos pero tardan de 6 a 12 horas. Dentro de las regiones cafetaleras, un coche de alquiler es la forma más eficiente de llegar a las fincas, aunque también puede contratar a un conductor local por unos 1.000–1.500 pesos al día.
Para un primer viaje cafetalero, yo volaría a Ciudad de México, pasaría allí un par de días y luego tomaría un vuelo corto a Oaxaca para alojarme en la ciudad cuatro o cinco noches, con una excursión de un día a la Sierra Norte. Como alternativa, Veracruz es más fácil de alcanzar desde Ciudad de México en autobús (unas 5 horas) y constituye una buena introducción. Adondequiera que vaya, reserve su hotel a través de un sitio de confianza que permita la cancelación gratuita y confirme las visitas a las fincas directamente, ya que muchas fincas pequeñas no tienen página web. Evite los grandes recorridos comerciales que prometen experiencias «auténticas»; en su lugar, pida a su hotel que le recomiende un guía local.