Ciudad de México: país de volcanes a las puertas de la ciudad
La Ciudad de México es la base práctica para caminar a gran altitud. Desde Roma Norte o Condesa se puede llegar a los accesos del Desierto de los Leones en coche en unos 45 minutos, y al borde del cráter del Nevado de Toluca en aproximadamente dos horas y media. La ciudad se encuentra por encima de los 2.200 metros, así que dese dos noches antes de cualquier ascenso serio; el primer día en las laderas del Ajusco se sentirá más duro de lo que sugiere la distancia. Las mañanas entre semana son más tranquilas en los senderos, y de diciembre a febrero se disfrutan las vistas más claras de los volcanes desde los caminos.
Las tarifas hoteleras en Roma Norte y Condesa son más altas que en Doctores o Escandón, pero se gana acceso a pie al Metrobús y al corredor de Insurgentes. Para la logística de senderismo, los barrios cerca de Observatorio y el borde occidental de la ciudad te acercan a la carretera de Toluca, lo que ahorra una hora en una excursión de un día. Yo reservaría un alojamiento modesto cerca del Parque México para las primeras noches y me movería hacia afuera solo si planeas varios días de volcanes. Calcula tiempo para el tráfico en el regreso a la ciudad, que puede duplicarse por la tarde.
Oaxaca: bosques de pino sobre el valle
La ciudad de Oaxaca se encuentra a 1.550 metros y las montañas se elevan abruptamente al norte. Los proyectos de turismo comunitario de la Sierra Norte alrededor de Cuajimoloyas y Benito Juárez están a unos 60 a 90 minutos por carretera del centro, y ofrecen senderos forestales señalizados, cabañas para acampar y guías locales. El aire es fresco y seco de noviembre a marzo, y la cubierta de roble y pino mantiene su color bien entrada enero. Las tarifas de los senderos y de los guías las fijan localmente y varían entre comunidades, así que confirma antes de salir en lugar de fiarte de lo que leas en internet.
En la ciudad misma, el terreno plano alrededor del Zócalo y el Andador Macedonio Alcalá es fácil para caminar, pero no te preparará para senderos de 3.000 metros. Alojarse en el Centro Histórico te deja cerca de los operadores turísticos de la Calle García Vigil que organizan el transporte a la Sierra Norte. La alternativa es una noche o dos en las cabañas de montaña, que recomendaría si quieres empezar temprano sin conducir al amanecer. Las carreteras de subida están pavimentadas pero son sinuosas, y el mareo en el minibús es común.
Chiapas: senderos de altura alrededor de San Cristóbal
San Cristóbal de las Casas se encuentra a 2.100 metros en un valle rodeado de colinas cubiertas de pinos. Los senderos alrededor de la reserva de Huitepec y las aldeas de Chamula y Zinacantán son accesibles en media hora en colectivo o coche, y la estación seca de diciembre a marzo ofrece suelo firme y mañanas frescas. El aire de altura a esta altitud es frío por la noche, así que lleva una chaqueta polar aunque el sol del día se sienta cálido. El trazado de la ciudad es compacto y se puede recorrer a pie, con las iglesias de Guadalupe y Santo Domingo en extremos opuestos del centro.
Los hoteles en el Centro Histórico se concentran alrededor del Andador Eclesiástico y las calles que salen de la plaza principal. Las tarifas allí son moderadas en comparación con la Ciudad de México, y muchos lugares incluyen desayuno. Para acceder al senderismo, cualquier alojamiento a menos de diez minutos a pie de la plaza funciona, ya que los colectivos salen del lado del mercado hacia las aldeas cercanas. Yo evitaría las excursiones guiadas de un día que combinan varias aldeas en una tarde; el tiempo en coche se come el tiempo de caminata. Reserva un mínimo de dos noches, ya que la altitud tarda un día en asentarse.
Baja California Sur: desierto y Sierra de la Laguna
La Sierra de la Laguna, al sur de La Paz, ofrece caminatas más frescas por cañones de noviembre a marzo, cuando el calor del desierto bajo finalmente cede. Los accesos a los senderos cerca de Santiago y Todos Santos están a aproximadamente una hora a 90 minutos en coche desde cualquiera de las dos ciudades, y los cañones bordeados de palmeras conservan sombra y agua durante los meses secos. Las temperaturas diurnas se mantienen cómodamente por debajo de los extremos veraniegos, aunque el sol sigue siendo fuerte al mediodía. No es caminata de gran altitud, así que se adapta a viajeros que quieren distancia sin el aire enrarecido de las tierras altas centrales.
Todos Santos tiene la mayor oferta de pequeños hoteles y un centro que se recorre a pie alrededor del Jardín Márquez, mientras que La Paz ofrece más servicios y mejores conexiones de transporte. Para una estancia centrada en el senderismo, yo elegiría el lado de Todos Santos, más cerca de los accesos de la Sierra, y usaría La Paz solo como base de llegada. Las carreteras a los senderos están en parte sin pavimentar y un coche estándar suele ser suficiente en tiempo seco, pero consulta localmente después de la lluvia. Reserva con antelación para las semanas de Navidad y Año Nuevo, cuando ambas ciudades se llenan.