Salir de la ciudad: la estación Norte y la carretera de subida
Casi todas las excursiones a la Sierra Norte comienzan en la Terminal de Autobuses de Oriente en la Sierra Norte, conocida localmente como la estación Norte en Calzada Niños Héroes de Chapultepec, en la zona de Ex-Marquesado, a unos diez minutos en taxi del Zócalo y por unos 40 a 60 pesos. Desde aquí salen servicios de segunda clase hacia Ixtlán de Juárez y Guelatao, el pueblo donde nació Benito Juárez, por la Carretera 175. La subida es lenta y sinuosa; calcula dos horas hasta Ixtlán y otros 40 a 60 minutos hasta Capulálpam. Siéntate a la izquierda para disfrutar de las vistas del valle.
Desde Ixtlán, taxis locales y transportes colectivos cubren el último tramo hasta Capulálpam y los pueblos de los Pueblos Mancomunados, pero las salidas escasean después del mediodía, así que empezar temprano importa más que cualquier otra decisión de planificación. Si prefieres no encadenar autobuses, un coche de alquiler desde el centro de la ciudad te da la libertad de visitar dos pueblos en un día, aunque debes sentirte cómodo con las carreteras de montaña, la niebla ocasional y los topes. Para la mayoría de los viajeros que se alojan dos o tres noches, la combinación de van compartida y taxi local es más barata y menos estresante que conducir.
Capulálpam de Méndez: el día de pueblo más completo
Capulálpam de Méndez se encuentra a unos 2.000 metros en la Sierra Juárez y se ha convertido en el destino de turismo comunitario mejor organizado de la región, designado Pueblo Mágico en 2015. Guías gestionados por el pueblo dirigen caminatas a las antiguas minas sobre la localidad, a miradores sobre el bosque de pinos y a un temazcal. Hay un pequeño jardín de plantas medicinales, un museo comunitario y una clínica que ofrece consultas de medicina tradicional. La plaza central y el Templo de San Mateo son tranquilos y fotogénicos. Los días de semana son mucho más tranquilos que los fines de semana, cuando llegan familias oaxaqueñas en gran número.
Lleva un forro polar. Incluso en abril y mayo, las mañanas aquí son frías, y la lluvia de junio a septiembre suele llegar por la tarde, lo que hace sensato salir de la ciudad de Oaxaca al amanecer. Las comidas del pueblo son sencillas: tlayudas, quesadillas con queso local y trucha de las piscinas cercanas. Hay un puñado de cabañas rústicas y casas de huéspedes si quieres quedarte a dormir, pero reserva con antelación a través de la oficina de turismo comunitario en lugar de presentarte sin más. Si solo tienes un día para la sierra, yo lo pasaría aquí, porque la infraestructura lo convierte en el más sencillo y el más gratificante.
Cuajimoloyas y los Pueblos Mancomunados
Cuajimoloyas se encuentra a unos 3.200 metros, lo bastante alto como para que la altitud, no la distancia, se convierta en el verdadero desafío del día. El pueblo forma parte de los Pueblos Mancomunados, ocho comunidades que gestionan conjuntamente unas 100.000 hectáreas de bosque de pino y roble para el turismo. Desde el pueblo puedes recorrer un tramo de la red de senderos señalizados, montar en bicicleta de montaña o lanzarte por una tirolina sobre los árboles. En una mañana despejada, las vistas hacia el valle de Tlacolula son extraordinarias. El aire fresco y fino y las nubes repentinas hacen que valga la pena contar con un guía si planeas algo más de una hora a pie.
El acceso es la parte complicada. Los autobuses desde la estación Norte te llevan a Ixtlán o hacia Guelatao, y luego un taxi local cubre los últimos 30 a 40 minutos hasta Cuajimoloyas por una carretera pavimentada pero estrecha. Muchos visitantes optan por unirse a una excursión guiada de un día desde la ciudad de Oaxaca, que suele incluir transporte, una caminata y almuerzo, y elimina por completo el problema logístico. Esa es la opción que yo elegiría para Cuajimoloyas si viajas sin coche, y la omitiría del todo en un viaje corto si ya has reservado Capulálpam.
Benito Juárez, Guelatao y la forma práctica del día
El pueblo de Benito Juárez, que no debe confundirse con el suburbio de la ciudad de Oaxaca del mismo nombre, es una pequeña comunidad de los Pueblos Mancomunados con cabañas, un mirador y senderos forestales bien señalizados. Se combina de forma natural con Guelatao, la localidad junto a la carretera donde nació el presidente en 1806, que tiene un modesto museo y una laguna. Ninguno necesita más de una hora. Combínalos si vas en coche; si dependes de los autobuses, elige uno. El mercado de artesanías de Ixtlán y la oficina de ecoturismo comunitario de allí son útiles para confirmar el transporte posterior.
Sea cual sea tu ruta, sal de la ciudad de Oaxaca a las 7 de la mañana, lleva efectivo porque los cajeros automáticos en la sierra no son fiables o no existen, y cuenta con volver a la ciudad al caer la tarde. Alójate en el Centro Histórico o en Jalatlash, ambos a un corto trayecto en taxi de la estación Norte, y reserva un hotel con recepción abierta temprano para poder dejar el equipaje y salir directamente. De noviembre a marzo se dan los cielos más despejados; mayo es caluroso en la ciudad pero agradable en las alturas. Evita viajar de noche por la Carretera 175.