Puerto Escondido como base: qué hay al alcance
Puerto Escondido se divide en tres zonas bien diferenciadas. Zicatela es la larga playa de rompiente donde las olas al estilo Pipeline llegan de abril a octubre; Playa Principal y el Adoquín son el extremo del pueblo, con la marina y el embarcadero de pangas para las excursiones a la laguna. Rinconada y Bacocho son más tranquilos, y el acantilado hacia el oeste de Bacocho es el lugar habitual para ver el atardecer. La mayoría de los viajeros reserva aquí porque el aeropuerto (PXM) tiene vuelos directos desde Ciudad de México y la ciudad de Oaxaca, y porque todo lo que aparece en esta lista está a menos de dos horas en coche o en lancha.
El pueblo se encuentra a unos 290 kilómetros al sur de la ciudad de Oaxaca por la Carretera 175, un trayecto sinuoso de siete horas por la montaña que muchos visitantes evitan en favor del vuelo de 45 minutos. Desde Puerto Escondido, la carretera costera va en ambas direcciones: al norte hacia Chacahua y la zona de lagunas, al este hacia Mazunte, Zipolite y Huatulco. El tráfico es escaso fuera de las semanas de vacaciones, pero la carretera se estrecha y serpentea por San Pedro Mixtepec, así que prevea un ritmo más lento de lo que sugiere la distancia, sobre todo después del anochecer, cuando el ganado cruza la vía.
Laguna de Chacahua y la zona de lagunas
La Laguna de Chacahua se encuentra dentro del Parque Nacional Lagunas de Chacahua, al que se llega en panga desde el pueblo de Zapotalito, a unos 90 minutos al noroeste de Puerto Escondido. La travesía dura entre 30 y 40 minutos por canales de manglar, y es famosa por ser mejor de noche, cuando el plancton dinoflagelado hace que el agua brille con cada palada. Los operadores de lanchas organizan salidas nocturnas desde Zapotalito y desde hoteles de Puerto Escondido; lleve repelente de insectos, una bolsa impermeable y efectivo, porque no hay cajero automático en el parque.
Los dos pueblos del parque, Chacahua y Zapotalito, son comunidades afromexicanas con una historia arraigada en las haciendas azucareras que antaño trabajaron esta costa. El pueblo de Chacahua tiene sencillas cabañas frente a la playa y una pequeña y económica escena de restaurantes de palapa junto a la laguna. Yo reservaría una sola noche en Chacahua en lugar de una ida y vuelta en lancha nocturna, ya que la carretera oscura de regreso a Puerto Escondido no es para ir con prisas. Los observadores de aves deberían venir entre noviembre y marzo, cuando las especies migratorias abarrotan los manglares.
Pueblos artesanos en la Sierra Madre del Sur
Tierra adentro desde la costa, la carretera hacia San José del Progreso y San Miguel del Puerto asciende hacia la región cafetalera, donde la Sierra Madre del Sur desciende abruptamente hacia el mar. El pueblo de San Miguel del Puerto es conocido por su tejido en telar de cintura, con cooperativas que venden textiles de algodón y lana a precios muy por debajo de las galerías de la ciudad de Oaxaca. Las excursiones de un día desde Puerto Escondido suponen unas dos horas por trayecto en carreteras irregulares pero transitables; la opción práctica es un coche con conductor contratado por un día, gestionado a través del hotel en lugar de contratado en la calle.
Más cerca, el pueblo de Santa María Tonameca, justo al lado de la carretera costera a 20 minutos al este de Puerto Escondido, celebra un mercado los domingos y es el punto de acceso a la laguna de Ventanilla, un estuario de manglar donde los lancheros llevan a los visitantes junto a cocodrilos, tortugas e ibis. La laguna de Ventanilla es un desvío de 15 minutos desde la carretera y se combina de forma natural con una tarde de playa en Mazunte. Son comunidades que trabajan, no atracciones: pregunte antes de fotografiar a los tejedores y compre algo en lugar de tratar la visita como una parada fotográfica.
La ruta de los pueblos de surf: Mazunte, Zipolite, San Agustinillo y Huatulco
Al este de Puerto Escondido, la carretera pasa por una cadena de pequeños pueblos que merecen un día completo o dos. Mazunte tiene el Centro Mexicano de la Tortuga y una playa tranquila y apta para nadar; el vecino San Agustinillo es el más tranquilo del grupo y mi elección para una o dos noches, con un puñado de pequeños hoteles sobre una bahía en forma de media luna. Zipolite, 15 minutos más adelante, es la playa nudista más conocida del país y tiene una corriente fuerte que hace desaconsejable el baño para la mayoría de los visitantes; Playa del Amor, a una caminata corta y empinada sobre el promontorio, es más tranquila y resguardada.
Huatulco, a una hora y media al este, es otra cosa: nueve bahías de aguas tranquilas, una marina y una amplia franja de hoteles de playa, a los que se llega por su propio aeropuerto (HUX). Es la parada más turística de esta costa y la más fácil para familias con niños pequeños. Yo usaría Puerto Escondido para el surf y las excursiones a la laguna, me trasladaría a San Agustinillo o Mazunte para dos noches tranquilas, y trataría Huatulco como un viaje aparte en lugar de una excursión de un día, porque el trayecto de ida y vuelta se lleva cuatro horas de conducción.