Cholula: la pirámide, los túneles y el mejor atardecer del estado
Cholula se encuentra a unos 15 km al oeste del zócalo de Puebla y es la media jornada más sencilla de esta lista. Los taxis desde el centro tardan entre 20 y 30 minutos, según el tráfico en la Recta a Cholula; los colectivos desde la terminal de autobuses CAPU son más económicos y solo un poco más lentos. La Gran Pirámide es la más grande del mundo por superficie de base, aunque se percibe como una colina cubierta de hierba con una iglesia amarilla en la cima, así que conviene ajustar las expectativas. Ve temprano: las puertas suelen abrir a media mañana y la sección de túneles arqueológicos cierra por la tarde. Combínala con el Ex-Convento de San Gabriel y la Capilla Real, cuyo interior de azulejos es el atractivo más subestimado de la región.
Luego baja caminando hasta el zócalo de San Pedro Cholula para comer y quédate para disfrutar de las vistas. El volcán Popocatépetl está activo y es visible en días despejados desde el atrio de la iglesia sobre la pirámide, preferiblemente entre noviembre y marzo, cuando la estación seca despeja la neblina. Evita los restaurantes orientados a turistas que dan directamente a la plaza y come unas calles más adentro, donde una comida corrida de mole o una cemita cuesta una fracción de lo que pagarías en el centro. Los domingos están concurridos con excursionistas de la ciudad de Puebla y de la Ciudad de México, así que una visita entre semana te deja los túneles casi para ti solo.
Atlixco: viveros de flores, un convento en la cima y el clima más templado del valle
Atlixco está a unos 35 km al suroeste de Puebla, aproximadamente a 40 o 50 minutos en coche por la Carretera Federal 190, y tiene el clima más agradable del estado durante todo el año; de ahí el negocio de viveros que llena los arcenes de nochebuenas en diciembre y de geranios el resto del año. El centro del pueblo es pequeño y se puede recorrer a pie: el Palacio Municipal, el Ex-Convento de San Francisco y la plaza con arcadas ocupan una hora. El verdadero atractivo es la subida al Cerro de San Miguel, donde una capilla domina el valle y, en un buen día, el volcán al noroeste.
Los mejores meses son diciembre, por el festival de la nochebuena y las calles iluminadas, y finales de julio, por la feria de las flores, pero ambos traen multitudes y tarifas de alojamiento más altas en Puebla. Si quieres ver los viveros sin las aglomeraciones, ven entre semana en febrero u octubre. Yo reservaría esta excursión como media jornada combinada con el cercano Metepec o Santa María Tonantzintla, en lugar de un día completo por sí sola: el centro de Atlixco es encantador pero pequeño. Si tu agenda está ajustada, Cholula es la excursión que debes mantener y Atlixco la que debes descartar.
Pueblos al norte y al oeste: Tonantzintla, Santa María y la campiña de Cholula
Santa María Tonantzintla, a unos 4 km al sur de Cholula, alberga un interior de iglesia de estuco barroco popular tan denso en rostros y frutas que las fotografías no le hacen justicia. Está a 10 minutos en coche del centro de Cholula y se combina de forma natural con San Andrés Cholula y su propia plataforma piramidal. La fotografía en el interior está restringida en ocasiones, así que pregunta en la puerta. Unos kilómetros más adelante, San Francisco Acatepec ofrece una fachada de azulejos en la misma tradición. Lleva billetes pequeños para las donaciones de entrada y cuenta con horarios de apertura modestos alrededor del mediodía; las mañanas son más fiables que las tardes.
Más lejos, Huejotzingo merece una parada por su convento franciscano del siglo XVI y su centro colonial, a unos 30 minutos al noroeste de Puebla por la carretera hacia la Ciudad de México. Es una visita más tranquila y menos pulida que Cholula, y encaja bien si ya has visto los principales atractivos. Al norte de la ciudad, los pueblos de Zacatlán de las Manzanas son un día completo, no media jornada —más de tres horas por trayecto—, así que déjalos para un viaje más largo. Para alojarte, elegiría un establecimiento en el centro histórico de Puebla a poca distancia a pie del zócalo y del museo Amparo, lo que pone la terminal de autobuses CAPU y la carretera a Cholula al alcance y evita el tráfico de la tarde en tu día.
Cómo moverse, tiempos y qué evitar
Uber y DiDi funcionan bien dentro de Puebla y hasta Cholula, y a menudo son más económicos que un coche concertado por el hotel para dos personas. Para Atlixco, Huejotzingo y los pueblos más pequeños, un coche con conductor contratado por un día —organizado a través de tu hotel o de una agencia local— es la opción menos estresante, ya que los autobuses de la 190 paran con frecuencia y añaden una hora de ida y vuelta. Si conduces tú mismo, ten en cuenta que el centro de Puebla tiene estacionamiento restringido y la ciudad aplica un programa de restricción de circulación entre semana según las placas, así que confirma el estado de las placas de tu coche de alquiler antes de depender de él.
Evita los paquetes turísticos que agrupan Cholula, Atlixco y Tonantzintla en un solo día. Pasan más tiempo en el tráfico que en los sitios, y Cholula por sí sola merece una mañana tranquila. Evita también los espectáculos nocturnos de luz y sonido si tu español es limitado y tu estancia es corta: consumen una noche entera. Lleva efectivo para las entradas a los pueblos y las pequeñas fondas, y ten a mano una capa ligera: Puebla está a más de 2.000 metros de altitud y las mañanas de diciembre y enero pueden ser realmente frías antes de que el sol despeje los volcanes.