Cozumel y la Riviera Maya: la temporada de arrecifes sigue el calendario del Caribe
Los arrecifes de Cozumel forman parte del sistema de la Barrera Mesoamericana, y el agua se mantiene apta para nadar todo el año a unos 26 a 29 grados Celsius. La temporada práctica es de diciembre a abril, cuando los nortes amainan, la visibilidad suele alcanzar los 30 metros y los sitios de deriva frente a Palancar y Santa Rosa están en su punto más tranquilo. Agosto y septiembre son los meses más calurosos, económicos y lluviosos, y aunque las excursiones siguen operando, las tormentas vespertinas y los ocasionales cierres del puerto del ferry de Cozumel desde Playa del Carmen son riesgos reales. Mayo y noviembre son meses intermedios agradables.
Alójese en San Miguel de Cozumel en lugar de Cancún si el arrecife es el objetivo: el ferry desde Playa del Carmen tarda unos 45 minutos, y los operadores de buceo se concentran a lo largo de la Avenida Rafael Melgar a poca distancia a pie de la mayoría de los hoteles. Los precios de habitaciones sencillas y aptas para buceadores en San Miguel se sitúan en la franja media y suben bruscamente en Navidad y Semana Santa. Si quiere arrecife y ruinas, hospédese en Playa del Carmen y haga excursiones de un día. Yo reservaría San Miguel entre enero y marzo, cuando los nortes ya se han asentado y las multitudes han disminuido.
Baja California: leones marinos, tiburones ballena y ventanas de agua fría
El Mar de Cortés es otra cosa. La Paz y las islas Espíritu Santo son mejores de junio a noviembre, cuando el agua se calienta hasta unos 26 grados y los tiburones ballena se congregan frente a la bahía de La Paz, normalmente de octubre a febrero. Cabo Pulmo, a una hora y media al norte de Los Cabos por carretera, alberga un arrecife de coral vivo que recompensa a los buceadores de julio a noviembre con mares calmados y buena visibilidad; el invierno trae oleaje y un traje de neopreno lo bastante grueso para importar. Los Islotes, cerca de Espíritu Santo, es la inmersión confiable con leones marinos y opera la mayor parte del año.
Los Cabos en sí es cómodo pero un compromiso: los barcos de buceo salen del puerto de Cabo San Lucas, y muchos sitios requieren un trayecto de 30 a 60 minutos. Yo me saltaría el corredor todo incluido de Cabo San Lucas para un viaje de buceo y me alojaría en el centro de La Paz, donde los operadores zarpan desde el malecón y las tardes son tranquilas. Llegar implica un vuelo a La Paz vía Ciudad de México o un trayecto de dos horas en coche desde el aeropuerto de Los Cabos. Reserve hoteles en cualquiera de las dos ciudades a través de nosotros en lugar de comparar opciones; los operadores locales de aquí rara vez combinan bien alojamiento y tanques.
Cenotes y el interior de Yucatán: agua dulce, sin olas
Tierra adentro en Quintana Roo, alrededor de Tulum, Playa del Carmen y Valladolid, los cenotes son dolinas de agua dulce donde la temporada de buceo apenas importa porque no hay oleaje. Dos Ojos, cerca de Tulum, es apto todo el año para buceadores certificados en cavernas; Angelita y The Pit recompensan una certificación más avanzada con haloclinas y nubes de sulfuro de hidrógeno. Los meses secos, de noviembre a abril, traen una luz más clara y un acceso por carretera más fácil, pero las cuevas se mantienen a unos estables 25 grados en cualquier mes y la lluvia solo cambia ligeramente la visibilidad. Las primeras horas de la mañana evitan las multitudes de esnórquel en Dos Ojos.
Valladolid es la base subestimada: colonial, transitable a pie y a 20 minutos de los cenotes Suytun y Samulá, con Chichén Itzá a 45 minutos al oeste. Tulum funciona si quiere playa y cueva en un solo viaje, aunque la franja hotelera es cara y está lejos del pueblo. Yo reservaría Valladolid para una semana centrada en las cuevas y trataría Tulum como un añadido de dos noches. Ninguno necesita barco, así que los costos se mantienen más bajos que en Cozumel; espere estancias tranquilas entre semana fuera de las vacaciones escolares.
Opciones de la costa del Golfo y del Pacífico que vale la pena conocer
La costa del Golfo de California alrededor de Loreto ofrece el parque marino de Loreto Bay, calmado en verano y mejor de junio a octubre, con una base de pueblo pequeño más cerca del aeropuerto que La Paz. Puerto Escondido y Huatulco en el Pacífico son lluviosos de junio a octubre y más claros de diciembre a abril; el buceo es menos celebrado que en el Caribe, pero los sitios de mar abierto están poco concurridos. Veracruz y los arrecifes de las Islas de Enmedio se sitúan frente al puerto y mejoran de marzo a septiembre, aunque la visibilidad es más variable que en Cozumel.
Si solo tiene un viaje, elija el Caribe entre diciembre y abril, o Baja entre julio y noviembre, y deje que la temporada elija la costa en lugar de al revés. Evite la tentación de combinar ambos en una sola semana; los vuelos internos vía Ciudad de México consumen un día en cada sentido. Tijuana y Ciudad de México son las ciudades donde la mayoría de la gente busca alojamiento antes de volar al sur, y reservar la noche de escala con antelación es la solución más económica para una conexión incómoda.