Por qué los meses más frescos y dónde empezar
El desierto del norte es un altiplano, no una playa. La mayoría de los pueblos de esta ruta se encuentran entre 1.800 y 2.500 metros, por lo que de noviembre a marzo hay cielos despejados, noches frías cercanas al punto de congelación y máximas diurnas de unos 18 a 24 grados Celsius. Ese es clima para caminar. La lluvia se concentra de junio a septiembre, y las tardes de mayo superan regularmente los 30 grados. Si llega en avión, Ciudad de México es la puerta de entrada práctica: recoja un coche en Benito Juárez y tome la Carretera Federal 57 hacia el norte, o conecte por aire a Durango o Zacatecas y alquile allí.
Reserve las dos primeras noches en Ciudad de México aunque el desierto sea el objetivo. Roma Norte y Condesa le dan una base cerca de Chapultepec y buenas oficinas de alquiler, y la demanda allí es la más fuerte de todo el corredor, por lo que la disponibilidad se ajusta los fines de semana y alrededor de los días festivos. Las tarifas de hoteles urbanos de gama media suelen oscilar entre 1.500 y 2.800 pesos por noche; en los pueblos del desierto normalmente pagará menos por más espacio. Reserve el coche antes de volar y confirme que permite las carreteras de peaje.
Zacatecas, Durango y la carretera entre ambos
Desde Ciudad de México, la Carretera 57 hasta Zacatecas es de unos 630 kilómetros, aproximadamente siete horas con una parada en Aguascalientes. Zacatecas es el punto arquitectónico más destacado del norte: la catedral de piedra rosada, el cerro de la Bufa al que se llega en teleférico y la visita a la mina El Edén. Alójese en el centro histórico a poca distancia a pie de la catedral, no en las afueras junto a la circunvalación; las calles empedradas son empinadas y el aparcamiento es limitado, así que elija un hotel que anuncie garaje propio. Dos noches es lo adecuado. Reserve medio día para la excursión al monasterio de Guadalupe, seis kilómetros al este.
Al oeste de Zacatecas, la Carretera 45 lleva a Durango, unos 300 kilómetros y cuatro horas, cruzando matorral seco y puertos de montaña bajos. El centro de Durango es compacto, con la Plaza de Armas y la catedral barroca, y la reputación del estado en cuanto a alacranes y mezcal es real. Úselo como punto de escala más que como estancia larga: un día completo, quizá dos. La carretera hacia el este desde Durango hacia Torreón es larga y con pocos servicios, así que llene el depósito en la ciudad de Durango y lleve agua. Evite conducir este tramo después del anochecer; el ganado suelto en el arcén es el verdadero peligro.
San Luis Potosí y el borde de la Huasteca
Al este desde Zacatecas, la Carretera 49 llega a San Luis Potosí en unas dos horas y media. El centro colonial es un conjunto de plazas declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y la ciudad es una base cómoda para tres noches. Desde allí, la Sierra de Álvarez y el borde de la Huasteca Potosina están a dos horas en coche hacia el este, con las pozas de manantial de Tamasopo y las cascadas cerca de Ciudad Valles. Sea honesto con sus ambiciones: la Huasteca merece su propio viaje. Una versión de excursión de un día implica muchas horas en el coche para un breve baño, y las carreteras de montaña son lentas.
Si quiere cañones sin las multitudes de la Huasteca, diríjase al norte desde San Luis Potosí hacia Real de Catorce, unas cuatro horas por Matehuala. El último tramo es una carretera empedrada a través de un túnel, y el pueblo está por encima de los 2.700 metros, así que las noches son realmente frías en enero. Las habitaciones son sencillas y cuestan bastante menos que las tarifas de la ciudad. Yo reservaría dos noches allí y una en Matehuala en lugar de volver el mismo día. Devuelva el coche en San Luis Potosí o en Ciudad de México; las tarifas de devolución en otra ciudad suelen ser altas, así que un circuito cerrado es más económico.
Los oasis de Coahuila y qué omitir
Al norte de San Luis Potosí, la Carretera 57 continúa hasta Saltillo, unas cinco horas, y luego al oeste hasta Parras de la Fuente, aproximadamente una hora y media más. Parras es el oasis que merece el desvío: un valle de nogales y la bodega más antigua de las Américas, con tardes frescas y cielos estrellados despejados. Alójese en el centro del pueblo, donde las casas de huéspedes superan en número a los hoteles de cadena. Saltillo es una ciudad activa con una magnífica catedral y buenos museos, útil para una sola noche, no más. Desde Parras, regrese al sur o continúe hasta Monterrey para tomar vuelos.
Evite la tentación de añadir el Cañón del Cobre a este circuito. Creel y el borde de Divisadero son un viaje aparte desde Chihuahua o Los Mochis, con sus propios horarios de tren, y añadirlos implica dos trayectos de diez horas. También omita las aguas termales del desierto en julio y agosto; solo son agradables en los meses intermedios. Para este plan, reserve noviembre o principios de diciembre, o de febrero a marzo, y reserve primero Zacatecas y San Luis Potosí, ya que son los que se llenan más rápido. El resto puede esperar hasta una semana antes.