Por qué el autobús supera al avión en la mayoría de los trayectos internos
La red de autobuses de largo recorrido es la columna vertebral de los viajes nacionales en México. Los servicios de primera clase como ETN, ADO Platino y Primera Plus ofrecen asientos reclinables, aseos y Wi-Fi por autopistas de peaje, y un trayecto como Ciudad de México a Puebla dura unas dos horas desde la terminal TAPO, en el este de la capital, frente a aproximadamente una hora de vuelo más dos horas de aeropuerto. Los autobuses de segunda clase son más económicos y hacen más paradas. Para cualquier trayecto de menos de unas seis horas, el autobús suele ganar en tiempo total puerta a puerta.
Reservar es sencillo a través de la web de cada compañía o en la terminal; los asientos se agotan los viernes por la tarde y antes de los días festivos, así que conviene comprar con un día de antelación. Las terminales de salida importan más de lo que se podría pensar: Ciudad de México tiene cuatro principales: Norte para San Miguel de Allende y Querétaro, TAPO para Puebla y Oaxaca, Poniente para Toluca y Morelia, y Sur para Cuernavaca y Taxco. Llegar a la terminal equivocada puede sumar una hora de tráfico, así que compruébalo antes de reservar un hotel cerca de la correcta.
La realidad del tren: lo que sigue funcionando
El ferrocarril de pasajeros en México es limitado, así que organiza el viaje en torno a los autobuses más que a los trenes. El más destacado es el Chepe, la línea Chihuahua al Pacífico a través de la Barranca del Cobre, cuyo clásico trayecto de Los Mochis a Creel y Chihuahua dura unas nueve horas; el servicio turístico Chepe Express es la opción cómoda, y conviene reservar con bastante antelación en la estación seca de octubre a marzo. El Tequila Express desde Guadalajara funciona en días seleccionados como excursión de un día, y el Tren Maya recorre en bucle Yucatán y Quintana Roo, conectando el aeropuerto de Cancún, Valladolid, Mérida y Palenque.
Para la mayoría de los itinerarios, considera los trenes como una experiencia más que como transporte. El Chepe merece una o dos noches en Creel o Divisadero; el Tren Maya funciona bien para llegar al centro colonial de Valladolid y a los cenotes de sus alrededores sin coche. En el resto —Baja California, el Bajío, Oaxaca— acepta que irás en autobús. En Tijuana, la demanda va en aumento y la ciudad se combina de forma natural con excursiones de un día en autobús a Ensenada y Valle de Guadalupe; en Ciudad de México, alójate cerca de una terminal o de una línea de Metro y usa los autobuses para los desplazamientos regionales.
Costes, comodidad y la opción nocturna
Las grandes franjas de precios ayudan a planificar. Los billetes de segunda clase en rutas medias suelen costar unos cientos de pesos; la primera clase en trayectos más largos como Ciudad de México a Oaxaca (unas seis horas) o a San Miguel de Allende (aproximadamente cuatro) se sitúa en una franja media; los servicios nocturnos de lujo como Ciudad de México a Monterrey cuestan más, pero sustituyen una noche de hotel y un vuelo. Los autobuses nocturnos son una opción realmente buena en rutas de más de ocho horas, pero reserva solo la clase ejecutiva con asiento totalmente reclinable.
Aspectos prácticos: lleva billetes pequeños para los aperitivos de la terminal, guarda una etiqueta de equipaje para la maleta facturada bajo el autobús y cuenta con un control de seguridad en las terminales principales. En Ciudad de México, el Metro cuesta unos pocos pesos y llega a la mayoría de los lugares de interés, pero evita la hora punta con equipaje. Para los hoteles, yo reservaría cerca de la terminal desde la que realmente sales —Roma Norte si sales desde TAPO, o Polanco y Condesa para las salidas desde Poniente— en lugar de una dirección céntrica que suena cómoda pero no lo es. En Tijuana, la Zona Río y el Centro son las bases prácticas.
Cuándo ir y qué evitar
Los meses secos de noviembre a abril son la mejor ventana para los trayectos largos en autobús y para el Chepe, cuando las carreteras de la Barranca del Cobre son transitables y el altiplano es fresco. Mayo trae calor a las rutas del norte y el inicio de las lluvias en el sur; Yucatán es caluroso y húmedo de mayo a septiembre, así que las primeras horas de la mañana convienen tanto a los autobuses como a los enlaces del Tren Maya. Evita viajar el día antes de los grandes festivos, cuando las terminales son un caos y los asientos desaparecen.
Evita los vuelos internos para trayectos cortos como Ciudad de México a Puebla o Guadalajara a Tequila: los traslados se comen el ahorro. Evita la idea de un abono ferroviario nacional; no existe. Y evita los taxis sin licencia en las terminales de noche; usa los mostradores oficiales del interior. Si tu viaje es Tijuana más Ciudad de México, los autobuses resuelven las excursiones de un día por Baja mientras las terminales de la capital abren todo el país, lo que convierte un hotel cerca de cualquiera de ellas en un ancla inteligente para la reserva.