El trayecto desde el aeropuerto: cómo son realmente esos 45 minutos
El aeropuerto de Guadalajara se encuentra en el borde sur de la ciudad, lo cual es una buena noticia para los viajeros que se dirigen a la Ribera: se evita por completo el tráfico de la zona metropolitana. La carretera hacia el sur por la Highway 44 a través de Tlajomulco y luego la carretera Chapala–Guadalajara te deja en el pueblo de Chapala en unos 40 minutos y en Ajijic en unos 50, dependiendo del tráfico. Un viernes por la tarde en temporada de lluvias, añade veinte minutos. Llegar a mitad de semana, a media mañana, es la franja más tranquila. Los taxis del aeropuerto y los traslados privados reservados con antelación cobran por vehículo y no por persona, así que dos o más pasajeros que viajan juntos suelen encontrar que es la opción más sencilla; los traslados compartidos cuestan menos pero esperan a llenarse.
Verás tres experiencias de llegada distintas según dónde reserves. Chapala es el centro comercial, el más cercano al aeropuerto, con el malecón, el muelle y la terminal de autobuses a pocas manzanas. Ajijic, quince minutos más al oeste, es el pueblo peatonal que la mayoría de los visitantes primerizos imagina, con calles empedradas que bajan hasta un pequeño muelle. Jocotepec, otros veinte minutos más allá de Ajijic, es más tranquilo y más barato pero exige coche. Si llegas de noche, yo reservaría en Chapala o Ajijic y dejaría Jocotepec para un viaje posterior.
Conducir uno mismo frente a que te lleven
Hay coches de alquiler en el aeropuerto de las principales marcas internacionales, y la carretera hacia el sur es sencilla y está bien señalizada. El problema es el aparcamiento en los pueblos: el centro de Ajijic tiene calles estrechas de sentido único y espacios muy limitados, así que confirma que tu hotel tiene garaje antes de decidirte por un coche. Las tarifas de alquiler de una semana suelen situarse en una banda de precio media, y el seguro de alquiler mexicano no es opcional en la práctica. Si planeas quedarte principalmente en un pueblo, los taxis y algún que otro viaje compartido cubren los trayectos cortos entre Ajijic y Chapala por menos que el alquiler.
Para quien planee excursiones de un día a Guadalajara, a las destilerías de tequila alrededor de Tequila o a los pueblos de la orilla sur a los que se llega en el ferry Chapala–Mezcala, un coche merece la pena. Para una estancia de dos o tres noches centrada en el lago, no. Mi recomendación: reserva un traslado de llegada, alójate en Ajijic y contrata un conductor para el día que quieras ir más lejos. El autobús local entre Chapala y Jocotepec circula por la carretera principal y es barato y frecuente, pero lento y abarrotado en horas punta.
Dónde establecer tu base y cuándo venir
Ajijic les sienta bien a los viajeros que quieren ir andando a desayunar, curiosear en el mercado de los miércoles y sentarse en una terraza al atardecer. La oferta hotelera va desde pequeñas casas de huéspedes alrededor de la plaza hasta cómodos establecimientos de gama media en la Carretera, y las tarifas de fin de semana suben notablemente de diciembre a marzo, cuando llegan los visitantes de invierno. El pueblo de Chapala es más funcional y tiene mejor relación calidad-precio, con el paseo marítimo y la antigua estación de ferrocarril como anclajes; también es el nudo de transporte, lo cual importa si no conduces. Reserva en cualquiera de los dos para una primera visita, pero elige Ajijic si el viaje es corto.
La estación seca, de noviembre a abril, ofrece cielos despejados y noches frescas; mayo es caluroso y brumoso antes de que lleguen las lluvias en junio. Julio y agosto traen aguaceros torrenciales por la tarde y colinas muy verdes, con tarifas hoteleras más bajas y menos visitantes. Jocotepec tiene sentido en enero en torno a sus fiestas patronales, cuando el pueblo se llena, pero por lo demás yo lo descartaría como base a menos que tengas coche y quieras una semana tranquila. Su paseo marítimo es agradable más que espectacular.
Detalles prácticos que te ahorran una tarde
Lleva pesos. Los mostradores de cambio del aeropuerto son cómodos pero poco competitivos; unos miles de pesos de un cajero automático en la sala de llegadas cubren el traslado y el primer día. La mayoría de los hoteles de la Ribera aceptan tarjetas, pero los restaurantes pequeños, el autobús y los puestos de mercado no. La altitud de Chapala es de unos 1.500 metros, notablemente más baja y cálida que Guadalajara, así que lleva capas más ligeras de las que llevarías para la ciudad. El inglés se habla mucho en los negocios de Ajijic, menos en el pueblo de Chapala y mucho menos en Jocotepec, donde unas cuantas frases de español ayudan mucho.
Por último, ajusta las expectativas sobre el lago. El lago de Chapala es inmenso y hermoso de lejos, pero la orilla en Chapala y Ajijic no es una playa para nadar; la costa es rocosa y la calidad del agua varía. Los viajeros que llegan esperando un lago turístico se llevan una decepción. Los viajeros que llegan esperando una serie de pueblos tranquilos, buena comida y un telón de fondo montañoso encuentran exactamente eso. Cuando reserves, prioriza un hotel con piscina o jardín, porque las terrazas junto al lago son donde pasarás las tardes.