Por qué funciona la temporada fría
La temporada seca de la Ciudad de México abarca aproximadamente de noviembre a abril, y esa ventana lo decide todo sobre el senderismo por volcanes aquí. Febrero y marzo son el punto ideal: las lluvias han cesado, las laderas de ceniza y cedro por encima de los 3.000 metros se secan, y la acumulación de nubes de la tarde que oculta Iztaccíhuatl y Popocatépetl en julio y agosto en su mayoría no aparece. Las mañanas son frías en altura —se espera escarcha sobre la hierba por encima de Ajusco al amanecer—, pero el aire está en su punto más claro, lo cual importa porque los volcanes se encuentran a 60 o 90 minutos al sureste de la ciudad por carretera.
La contrapartida es que también es cuando la contaminación de la Ciudad de México es más persistente, por lo que las montañas se convierten tanto en el objetivo como en la escapada. Los locales de Coyoacán, Roma y Del Valle salen los sábados por la mañana por Calzada de Tlalpan hacia la autopista México-Cuernavaca (Carretera Federal 95D) y están en caminos de tierra en menos de una hora y media. Los días de semana son notablemente más tranquilos en los senderos, y la luz sobre la pluma de Popocatépetl es mejor antes de las 10am, cuando el sol deja de entrar de lado.
Ajusco y el propio cinturón de pinos de la ciudad
La caminata volcánica genuina más fácil desde el centro está en la sierra de Ajusco, dentro de la demarcación de Tlalpan y en parte dentro del Parque Nacional Cumbres del Ajusco. Los conductores se dirigen al sur por Calzada de Tlalpan hasta el Periférico Sur, luego suben por San Miguel Ajusco y hacia la carretera Picacho del Águila; el tramo pavimentado termina cerca de los 3.500 metros y el bosque se transforma en pino, abeto y escombros volcánicos. La salida sencilla es la caminata al Pico del Águila, el punto más alto de la sierra con justo menos de 3.900 metros —unas dos horas de subida para un caminante normal, sin equipo técnico en clima seco, pero con altura real.
El transporte público es posible y lento: metro Línea 2 hasta Tasqueña, luego una Ruta 69 o combi similar hacia San Miguel Ajusco, y después una larga caminata o un aventón negociado por la carretera de montaña. No lo intentaría en una primera visita sin español y luz de día de sobra. Reserva un hotel en Coyoacán o Tlalpan para esta salida: te ahorras 30 a 45 minutos del trayecto matutino y vuelves para el almuerzo en lugar de quedarte atascado en el tráfico de Insurgentes al atardecer.
Iztaccíhuatl: la excursión seria de un día
Iztaccíhuatl, el tercer pico más alto de México, es el objetivo realista para los viajeros que quieren un día alpino de verdad. La mayoría de la gente usa el inicio de sendero La Joya en el Paso de Cortés, al que se llega en coche desde la Ciudad de México en unas dos horas por Amecameca y la carretera pavimentada que sube a través del bosque de pinos. Desde La Joya, a unos 3.900 metros, el camino al Refugio de los Cien (unos 4.400 metros) y hacia el mirador del glaciar Ayoloco toma de cuatro a seis horas de ida y vuelta para un caminante en forma y aclimatado. Por encima de los 4.500 metros se avanza lentamente y hace frío.
Esta no es una ruta para improvisar solo. El Paso de Cortés se comparte con el acceso hacia Popocatépetl, que está activo y cerrado al ascenso: te harán regresar y no debes intentarlo. El mal de altura es el riesgo real, así que date dos o tres días en la ciudad primero, duerme bajo la noche anterior y empieza al amanecer. Reservaría dos noches en Amecameca o en uno de los pequeños alojamientos cerca del Paso en lugar de salir de la capital a las 4am.
Dónde alojarse y qué evitar
La demanda de hoteles en la Ciudad de México se concentra en Roma, Condesa, Centro Histórico y Polanco, y con razón: allí están los restaurantes, los museos y la vida nocturna. Pero para las mañanas de volcán, el sur de la ciudad vale la pena. Una habitación en Coyoacán te sitúa cerca de los Viveros de Coyoacán para caminatas fáciles de aclimatación y a 15 minutos de la salida de Tlalpan. Alojarte en Tlalpan mismo, cerca de la zona de Miguel Hidalgo y Héroes de Padierna, te lleva a la carretera de Ajusco en menos de 20 minutos. Para Iztaccíhuatl, hospédate en Amecameca, donde un grupo de pequeños hoteles y casas de huéspedes se encuentra a pocas cuadras de la plaza y el mercado.
Evita la tentación de combinar ambos volcanes en un día: los trayectos están en lados opuestos de la ciudad y pasarás seis horas en un coche. Evita Popocatépetl por completo; está cerrado y las vistas desde la carretera del Paso de Cortés son el sustituto sensato. Evita la versión de teleférico y compras de un día de montaña en favor de un comienzo temprano. Y evita julio y agosto para las rutas altas: las tormentas de la tarde, el barro y las nubes hacen que las largas crestas sean genuinamente desagradables, y los guías están más ocupados entonces de todos modos. De noviembre a marzo es cuando reservaría.