Empieza por los grandes mercados de la ciudad: La Merced, Sonora y San Juan
La Merced, al este del Zócalo de la Ciudad de México, junto a la estación de metro Merced de la Línea 1, es el mayor mercado mayorista y minorista de la ciudad y lo más parecido a una inmersión total en la comida mexicana. Ve temprano, desde las 7 de la mañana aproximadamente, cuando llega el producto y los pasillos aún son transitables. Compra: chiles secos a cucharadas (pasilla, guajillo, chipotle), hierbas frescas en manojos gruesos y pasta de mole a peso en los puestos de molcajete. Calcula precios moderados y que los cargadores te empujen con suavidad. No es un lugar para pasear sin prisa un sábado.
El Mercado de Sonora, cerca de La Merced, es el famoso mercado de hierbas y arte popular: flores secas, remedios herbales y piñatas. Es fascinante, pero no es una parada para comprar comida, así que combina los dos solo si tienes un par de horas. Para un mercado de comida más tranquilo y manejable, dirígete al Mercado San Juan, en la Colonia Centro, a un paseo corto del metro San Juan de Letrán. Es más pequeño, más caro y está lleno de compradores de restaurantes: bueno para carnes exóticas, trufas y una comida sentado en una de las fondas del interior. Para esto reservaría un hotel en el Centro Histórico o en Roma Norte, ambos a 15 minutos a pie o a un corto trayecto en metro.
Oaxaca, Puebla y San Cristóbal: los mercados que merecen organizar un viaje
El Mercado Benito Juárez, en Oaxaca de Juárez, a una manzana del zócalo, es el lugar para dedicarle una mañana. Compra: quesillo, tlayudas, chapulines por bolsa y chocolate oaxaqueño molido al momento en los molinos. El contiguo Mercado 20 de Noviembre es donde se come: los humeantes puestos del pasillo de humo venden tasajo y cecina a la parrilla al momento. La temporada alta de Oaxaca va de noviembre a marzo y de nuevo en torno al Día de Muertos, a finales de octubre; las tarifas hoteleras del centro suben entonces, así que reserva con antelación. Una habitación cerca del zócalo o en la Calle Macedonio Alcalá te deja a poca distancia a pie de ambos mercados.
El Mercado Hidalgo de Puebla y el más pequeño Mercado de Sabores, en la Avenida 5 de Mayo, son el lugar para probar el mole poblano y las cemitas. San Cristóbal de las Casas, en Chiapas, tiene un mercado compacto junto a la plaza principal donde puedes comprar café de las tierras altas cercanas y miel local. Ambas ciudades están a gran altitud y refrescan por la noche, así que lleva una capa de abrigo incluso en verano. Si comparas bases, reservaría Puebla por su arquitectura y su comida, San Cristóbal por sus textiles indígenas y su café, y Oaxaca si quieres una sola ciudad de mercados para conocer a fondo.
Supermercados y cadenas: qué comprar y qué evitar
Para el día a día, las grandes cadenas son Soriana, Chedraui, La Comer y Walmart de México, con tiendas de conveniencia OXXO en casi cada esquina. La Comer tiene los mejores productos frescos y mostradores de deli de las grandes cadenas; Chedraui es el término medio fiable en la mayoría de las ciudades. Compra agua potable en garrafones grandes en lugar de botellas pequeñas y busca fruta local —mango, papaya, mamey, guanábana—, que en temporada es más barata y mejor que las manzanas importadas. Evita los cereales importados y los snacks envasados; cuestan más que en casa y no aportan nada a un viaje.
Los mercados de productores, a menudo llamados tianguis, rotan por día y por barrio, y la mayoría de las ciudades publica el calendario. En la Ciudad de México, el Bazar de San Ángel de los sábados y el mercado orgánico de los domingos en Roma Norte son buenas introducciones. Lleva efectivo en billetes pequeños; muchos puestos no aceptan tarjeta. Una bolsa reutilizable es útil, ya que las bolsas de plástico están restringidas en varios estados. Si tu hotel tiene cocineta, un desayuno de mercado a base de fruta, pan y café cuesta muy poco y suele ser la mejor comida del día. Reserva un hotel con desayuno incluido si prefieres no ir de compras la primera mañana.
Cuándo ir, cómo llegar y qué evitar
Los mercados están mejor entre semana por la mañana, aproximadamente entre las 7 y las 10; los fines de semana hay mucha gente y algunos puestos cierran temprano. La mayoría de los mercados céntricos están a un paseo corto de una parada de metro o autobús, y los taxis desde las zonas hoteleras son económicos. Ten en cuenta que la Ciudad de México restringe parte del tráfico de coches ciertos días con su programa Hoy No Circula, así que confírmalo antes de conducir. Si llegas en avión, el Aeropuerto Internacional Benito Juárez está a unos 30 o 45 minutos por carretera del centro, según el tráfico; reserva un traslado al aeropuerto o usa los mostradores de taxis autorizados.
Qué evitar: los puestos de souvenirs para turistas dentro de los grandes mercados, donde los precios son más altos y la calidad similar a la de fuera. Evita cualquier cosa que se venda como cura o remedio, a menos que sepas exactamente qué es. Evita la fruta ya cortada de los carritos de la calle si tienes el estómago delicado; la fruta entera que pelas tú mismo es más segura. Y no intentes ver tres mercados en un día: elige uno, come allí y camina. Para alojarte, los hoteles cerca del centro histórico de cualquiera de estas ciudades te dejan los mercados a un paseo a pie.