Por qué importa la temporada
El otoño en Oaxaca de Juárez se divide en dos mitades bien distintas. Septiembre y principios de octubre siguen siendo húmedos: hay que contar con aguaceros por la tarde, días bochornosos de unos 24°C y calles tranquilas al caer la noche. A partir de mediados de octubre las lluvias amainan, las noches refrescan hasta unos 12°C y la ciudad empieza a llenarse para el Día de los Muertos. Reserve la segunda mitad de octubre si quiere tarifas más bajas y espacio en los mercados; reserve la última semana de octubre y los primeros días de noviembre solo si está dispuesto a hacerlo con seis u ocho semanas de antelación, porque el Zócalo y las calles alrededor de Santo Domingo son lo primero que se agota.
Los hoteles se concentran en tres zonas. El centro histórico, a poca distancia a pie del Zócalo y del Templo de Santo Domingo, es lo más cómodo y lo más caro. Jalatlaco, a diez minutos a pie hacia el este, pasado el Periférico, tiene casas coloniales reconvertidas con patios y noches más tranquilas. Al norte, a lo largo de la Calzada de la República y cerca de la Basílica de la Soledad, las habitaciones son más baratas, pero dependerá de los taxis al anochecer. Si viene por los mercados y la comida, yo reservaría en Jalatlaco y caminaría a todas partes.
Comer recorriendo los mercados
El Mercado Benito Juárez y el contiguo Mercado 20 de Noviembre son el centro de la vida gastronómica de la ciudad. Vaya al 20 de Noviembre por el tasajo y la cecina asados al carbón en el humeante pasillo de carnes, y al Benito Juárez por el quesillo, los chapulines y los chiles secos que querrá llevarse a casa. Llegue antes de las 10 de la mañana para ver llegar los productos y desayunar en un comedor sin hacer cola. El sábado es el día más concurrido; las mañanas entre semana son más tranquilas. El Mercado de la Merced, hacia el este por la Calle Murguía, es más pequeño, más barato y donde muchos locales compran barbacoa y tlayudas.
Para una comida sentado, la zona alrededor de la Calle Macedonio Alcalá y la Plaza Santo Domingo ofrece la mayor variedad, desde el mole negro y el coloradito hasta tlayudas del tamaño de un plato. En esta zona hay que contar con precios de restaurante de gama media y con comidas corridas más económicas cerca de los mercados y de la Universidad. El otoño es también la temporada de los chiles en nogada en algunas cocinas y de los últimos hongos de la temporada de lluvias. Reserve para cenar las noches de fiesta; a la hora de comer se puede entrar sin reserva. Eso sí, pase de las terrazas orientadas al turista del propio Zócalo, a menos que esté pagando por las vistas.
Fiestas que merecen planificarse
El gran atractivo es el Día de los Muertos, cuando las familias montan ofrendas y la ciudad celebra comparsas —desfiles callejeros con bandas y figuras gigantes de papel maché— durante los últimos días de octubre. El Panteón General, en la Calzada de la República, y el más pequeño Panteón San Felipe del Agua son los lugares donde se reúnen muchas familias; visite con respeto, no se salga de los caminos y no fotografíe a los dolientes sin pedir permiso. La Noche de los Rábanos, el 23 de diciembre, cae fuera del otoño, pero el montaje del mercado navideño de la ciudad empieza a finales de noviembre, así que planifique en función de lo que realmente quiera ver en lugar de llegar entre un evento y otro.
Fuera de la capital, la Guelaguetza es un evento de julio, pero el otoño trae ferias regionales más pequeñas en los Valles Centrales: Teotitlán del Valle, famosa por sus tejidos, y Ocotlán de Morelos, con su mercado de los viernes, quedan a media jornada fácil en colectivo o taxi desde el centro de la ciudad. Si dispone de coche, el trayecto a Mitla lleva menos de una hora por la Carretera 190. Para una primera visita, yo me alojaría en la ciudad cinco noches y haría una excursión de un día; repartir la estancia entre dos pueblos cuesta más en transporte de lo que ahorra en tarifas de habitación.
Planificación práctica
Los vuelos aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Oaxaca, a unos 20 minutos en taxi del centro; no hay cobertura de aplicaciones de transporte por encargo en la que merezca la pena confiar, así que use los taxis autorizados del aeropuerto y acuerde la tarifa antes de subir. Las conexiones nacionales a través de Ciudad de México son frecuentes, y muchos viajeros combinan dos o tres noches en la capital con cuatro o cinco en Oaxaca. Si reserva ambas, asegure primero el tramo de Oaxaca: las mejores habitaciones de la ciudad son pocas y se agotan pronto en la ventana de fiestas de otoño, mientras que Ciudad de México tiene más disponibilidad.
Lleve ropa de capas: días cálidos, noches frías y una chaqueta impermeable si llega antes de mediados de octubre. Lleve efectivo para los mercados, ya que los puestos pequeños puede que no acepten tarjeta, y cuente con aglomeraciones alrededor del Zócalo durante las procesiones. Reserve alojamiento con patio o azotea si piensa salir hasta tarde: la vida nocturna de la ciudad se concentra en la Calle García Vigil y el Andador Turístico. Para el mejor equilibrio entre clima, ambiente y disponibilidad, yo elegiría la tercera semana de octubre y reservaría un pequeño hotel en Jalatlaco en cuanto tenga las fechas fijadas.