De Tijuana a Ensenada: el tramo inicial
La mayoría de los alquileres comienzan en el Aeropuerto Internacional General Abelardo L. Rodríguez de Tijuana, donde los mostradores de Hertz, Avis y MexRent abren de 7 a.m. a 10 p.m. Reserve un coche económico con al menos dos semanas de antelación; las tarifas sin reserva suben bruscamente en verano. El trayecto hacia el sur por la Carretera Federal 1 hasta Ensenada dura aproximadamente 1,5 horas, con dos casetas de peaje (aprox. 30–50 MXN cada una) en la carretera de peaje panorámica. Omita la carretera libre a menos que tenga tiempo de sobra: añade una hora y poco paisaje.
En Ensenada, aparque cerca de la Plaza Cívica y recorra el malecón en lugar de buscar acceso a la playa. Las gasolineras a lo largo de la Carretera 1 son abundantes; Pemex es la norma, y debe confirmar que el surtidor empiece en cero. Para una primera noche, yo reservaría un hotel en el Centro de Ensenada en lugar de continuar hasta San Quintín, que tiene menos alojamientos y fama de ventoso. El trayecto de Tijuana a Ensenada es fácil, pero evítelo después del anochecer si no está familiarizado con la carretera.
El largo tramo medio: de Ensenada a Guerrero Negro
El tramo de Ensenada a Guerrero Negro es donde Baja se gana su reputación: unos 560 km de desierto, con el punto medio en Cataviña, un pequeño oasis con un motel básico y una gasolinera que a veces se queda sin combustible. Llene el depósito en El Rosario, los últimos servicios fiables durante 200 km. La carretera está pavimentada pero es estrecha en algunos puntos, sin arcén. Recórrala solo de día. Los mejores meses son de noviembre a marzo, cuando las temperaturas son suaves; el calor del verano puede superar los 40°C y los reventones de neumáticos son más frecuentes.
Guerrero Negro es una ciudad funcional construida en torno a las salinas, no un resort. Reserve con antelación si planea quedarse, ya que las habitaciones son limitadas y a menudo están llenas de trabajadores. La razón principal para parar aquí es la observación de ballenas grises en la laguna Ojo de Liebre de enero a marzo; los tours salen de la ciudad y duran unas tres horas. Si no va a observar ballenas, yo continuaría hasta San Ignacio, una ciudad misión rodeada de palmeras 150 km al sureste, que tiene más encanto y un puñado de pequeños hoteles.
El circuito sur: Loreto, La Paz y Los Cabos
Al sur de San Ignacio, la Carretera 1 asciende por la Sierra de San Francisco, hogar de sitios de arte rupestre accesibles solo mediante tours guiados desde San Ignacio. Luego la carretera desciende hasta el Golfo de California en Santa Rosalía, una ciudad minera de cobre con una iglesia de madera diseñada por la firma de Gustave Eiffel. Desde allí, Loreto está 220 km al sur; su centro histórico y sus islas merecen dos noches. El trayecto de Loreto a La Paz dura unas cuatro horas, y la carretera de peaje hacia La Paz es rápida pero prescindible si quiere parar en las playas de Puerto Escondido.
La Paz es la mejor base para explorar el Mar de Cortés; los ferris a Mazatlán salen de Pichilingue, 20 minutos al norte. Reserve un hotel en el Centro de La Paz para tener restaurantes a poca distancia a pie. El tramo final a Los Cabos es un trayecto de 2,5 horas por una carretera dividida; el peaje es de unos 120 MXN. A menos que necesite un coche para excursiones de un día, yo lo entregaría en La Paz y volaría desde el Aeropuerto Internacional Manuel Márquez de León, que tiene vuelos directos a Ciudad de México y Tijuana. Los Cabos tiene un buen aeropuerto pero mucho tráfico de coches de alquiler y vendedores agresivos de multipropiedad.
Lo que hay que saber antes de reservar
Las empresas de alquiler en Baja suelen exigir una tarjeta de crédito para el depósito y ofrecerán seguro complementario; su póliza estadounidense o canadiense puede no cubrir México. Consulte con su aseguradora antes de ir, y si no está cubierto, contrate el seguro de responsabilidad civil que vende la agencia: en la práctica no es opcional. El seguro de automóvil mexicano es obligatorio, y sin él se arriesga a una multa o a una retención. Además, muchas agencias prohíben llevar los alquileres por caminos sin pavimentar, lo que descarta lugares como Scorpion Bay a menos que reserve un 4x4 con un especialista.
Las carreteras de peaje (cuotas) son comunes en las rutas principales, y se paga en efectivo en las casetas; lleve billetes pequeños a mano. Las gasolineras son en su mayoría Pemex, y el empleado pone la gasolina: deje unos pesos de propina. La cobertura móvil es irregular entre ciudades, así que descargue mapas sin conexión antes de salir. La mejor época para visitar es de noviembre a abril por el clima más fresco; evite septiembre y octubre, el corazón de la temporada de huracanes. Para hoteles, Ciudad de México sigue siendo la búsqueda principal de nuestros usuarios, pero las ciudades de Baja como La Paz y Loreto ofrecen experiencias auténticas sin las multitudes.