Los dos servicios y lo que realmente cuestan
El Chepe es la línea ferroviaria de pasajeros que cruza la Sierra Tarahumara, operada por Ferromex, y se ofrece en dos modalidades. El Chepe Regional se detiene en cada pequeña estación: Creel, Divisadero, Posada Barrancas, Cuauhtémoc, San Rafael. El Chepe Express es el servicio turístico más rápido, con menos paradas y tarifas más altas. Ambos cubren aproximadamente los mismos 650 kilómetros entre la ciudad de Chihuahua y Los Mochis en Sinaloa, y ambos llevan buena parte de un día. Reserve los asientos en línea con antelación, sobre todo para el tramo de Divisadero en temporada alta, e imprima o descargue su boleto: la señal móvil se pierde en la barranca.
La segunda clase del Regional es la opción más económica y perfectamente cómoda; la primera clase del Express le ofrece asientos más anchos, un coche comedor y un salón panorámico. Nadie necesita la cabina de lujo para ver el paisaje: el coche de observación está abierto a todos los pasajeros que pagan en el Express y las ventanas del Regional son grandes. Si su presupuesto es ajustado, viaje en el Regional y gaste la diferencia en una noche extra en Creel. Si dispone de un día y quiere que todo sea sencillo, tome el Express.
Dónde hacer escala en el viaje
Casi todo el mundo pernocta en Creel, un pueblo maderero a 2.300 metros de altitud con clima fresco y buen acceso a los valles y a las comunidades rarámuri alrededor del lago Arareko. Es la base natural para dos o tres noches. Divisadero y Posada Barrancas son las otras paradas obvias: el borde de la barranca está justo allí, y la estación de Posada Barrancas queda a aproximadamente un kilómetro de los hoteles con vista. Urique, en el fondo de la cañada, se llega por un camino caluroso y accidentado que baja desde el borde: hermoso, pero solo para viajeros con tiempo y tolerancia a las curvas cerradas.
Vale la pena una noche en la ciudad de Chihuahua por su catedral y la casa de Pancho Villa, y Los Mochis es sobre todo un nudo de transporte para el ferry de Topolobampo y el aeropuerto. No intente recorrer toda la línea de un tirón a menos que disfrute llegar agotado. Mi propia reserva sería dos noches en Creel, una en el borde cerca de Posada Barrancas y una última noche en Chihuahua antes de volar: esa secuencia le da la barranca, el bosque y la ciudad sin traslados largos repetidos.
Temporada, clima y la cuestión del dinero
Los mejores meses son octubre y noviembre, y luego marzo y abril. Los cielos están despejados, los días son templados y la barranca se fotografía bien. De diciembre a febrero trae noches frías en Creel y nieve ocasional en los pasos altos; el tren circula, pero lleve capas de abrigo. De junio a septiembre es la temporada de lluvias: verde y dramática, con tormentas por la tarde y ocasionales retrasos en la vía. Semana Santa y las fiestas de diciembre llenan los hoteles de Creel con semanas de anticipación, así que reserve temprano si viaja entonces.
Los precios en los pueblos de la barranca son moderados para los estándares mexicanos, pero este no es un destino económico una vez que suma boletos de tren, entrada al parque, excursiones guiadas a los valles y traslados. Presupueste más de lo que haría para una semana de playa. El efectivo importa: los cajeros automáticos de Creel no son confiables y algunos hoteles pequeños y operadores turísticos solo aceptan efectivo. Lleve pesos desde Chihuahua o Los Mochis. Las tarifas hoteleras en el borde son notablemente más altas que en Creel para un confort equivalente: está pagando por la vista, y vale una noche, no cinco.
Detalles prácticos que conviene saber antes de subir al tren
El tren no se agota como un vuelo, pero los asientos del Express en temporada alta sí desaparecen. Compre en línea con antelación y recoja o muestre su boleto electrónico en la estación. El espacio para equipaje es limitado; una bolsa blanda es mejor que una maleta rígida. La comida a bordo es básica y se forman colas, así que lleve agua, fruta y pan de un mercado en Chihuahua o Creel. El tramo Chihuahua–Creel sale temprano, y el tramo Creel–Divisadero es el punto culminante paisajístico: manténgase despierto para disfrutarlo.
Cómo llegar a la línea: Chihuahua tiene un aeropuerto con conexiones nacionales, y Los Mochis tiene aeropuerto y puerto de ferry. Desde Ciudad de México, vuele a Chihuahua y avance hacia el oeste, o vuele a Los Mochis y viaje hacia el este; ambas opciones funcionan. Desde Tijuana, la ruta más sencilla es un vuelo a Chihuahua vía Ciudad de México o un largo viaje por carretera bajando por la costa: el tren no está conectado con la frontera. Deje un día completo en cada extremo para los traslados y consulte directamente el horario de Ferromex, ya que los horarios cambian según la temporada.