Ciudad de México: empieza en La Merced, no en el supermercado
La Merced, al este del Zócalo en Venustiano Carranza, es el mercado tradicional más grande de la ciudad y todo un ejercicio sensorial: pasillos de chiles secos, huitlacoche, fruta tropical y piñatas. Ve antes de las 10 de la mañana en día de semana, lleva billetes pequeños y una bolsa para la verdura. La estación de Metro Merced, en la Línea 1, te deja a dos minutos de las entradas. El domingo es el día más concurrido, así que procura ir martes o miércoles. Calcula entre 100 y 250 pesos para una buena compra de fruta y verdura, y desayuna en un puesto dentro del mercado en lugar de hacerlo en la calle.
Para una introducción más tranquila, prueba el Mercado de San Juan en Cuauhtémoc, cerca del Parque Alameda, especializado en quesos, charcutería, carnes exóticas y productos frescos. Es más caro y más turístico que La Merced, pero los vendedores responden con paciencia a las preguntas y los mostradores de comida preparada son excelentes. Si te alojas en Condesa o Roma, vale la pena revisar los tianguis que rotan por las calles del barrio entre semana; pregunta en tu hotel cuál es el más cercano en tus fechas. Para un primer viaje, reservaría un hotel a poca distancia a pie de una estación de Metro de la Línea 1 o 3, visitaría La Merced temprano y dejaría San Juan para más avanzada la semana.
Tijuana: mariscos, costumbres fronterizas y dónde abastecerse
Las compras de comida en Tijuana giran en torno al mar y a la frontera. El Mercado El Popo, en la Avenida Constitución de la Zona Centro, es la parada clásica para pescado, camarón y productos secos, y los puestos de comida de la planta alta preparan unos cócteles y tacos excelentes. El Mercado Hidalgo, a poca distancia a pie del Centro, se centra más en productos frescos y es más fácil para los visitantes, con pasillos limpios y vendedores acostumbrados a quienes hablan inglés. Ambos están a cinco o diez minutos a pie del cruce de San Ysidro o a un breve trayecto en taxi desde los hoteles de la Avenida Revolución.
Los supermercados son un respaldo realmente útil aquí: Calimax y Soriana están por todas partes, y un Calimax grande o un Walmart Supercenter cerca de la frontera tienen marcas conocidas junto a productos básicos mexicanos a precios fijos y exhibidos. Ten en cuenta que la Zona Río ofrece la mejor selección de productos especiales e importados si vas a cocinar por tu cuenta. Los mejores meses para recorrer mercados son de octubre a abril, cuando las temperaturas diurnas se mantienen agradables; las tardes de julio y agosto son calurosas y muchos puestos bajan el ritmo. Si piensas cocinar, reserva un hotel con kitchenette en la Zona Río en lugar de una habitación en Revolución.
Qué comprar, qué evitar y cómo pagar
Los productos básicos son donde los mercados superan a los supermercados tanto en precio como en calidad: tomates, aguacates, limones, cebollas, chiles secos, frijoles, arroz, tortillas frescas y queso fresco. Compra la fruta por kilo, pide probar antes de decidir y ten en cuenta que los vendedores redondean ligeramente. Evita los productos envasados importados, que llevan un sobreprecio alto, y cualquier cosa precortada y sin refrigerar en puestos al aire libre. En la Ciudad de México, una docena de huevos y un kilo de tortillas cuestan una fracción de los precios de supermercado; en Tijuana, compra el pescado la misma mañana en que está exhibido y pide que lo limpien en el momento.
Lleva efectivo en billetes pequeños: muchos puestos no aceptan tarjetas y los terminales no son fiables fuera de las grandes cadenas. Se espera que lleves bolsa reutilizable; el plástico suele cobrarse. Supermercados como Chedraui, Soriana y La Comer son confiables para agua, lácteos, artículos de farmacia y todo lo que necesites después de las 6 de la tarde, cuando muchos mercados tradicionales cierran. Aprende cuatro frases: cuánto cuesta, un kilo, más o menos y sin bolsa. Te servirán para casi cualquier transacción. Si te quedas una semana o más, un hotel cerca de una zona de mercados te ahorra gastos de taxi y te da opciones de desayuno desde las 7 de la mañana.
Dónde alojarse para las mañanas de mercado
En la Ciudad de México, los hoteles de Cuauhtémoc y alrededor del Centro Histórico dejan La Merced, San Juan y el mercado de Sonora a un breve trayecto en Metro o a 20 minutos a pie, y la zona está bien comunicada por las Líneas 1, 2 y 3. Roma y Condesa son más tranquilas y verdes, con buenos tianguis entre semana y supermercados, pero dependerás de taxis o del Metrobús para los mercados grandes. Para una primera visita, reservaría en Centro o Cuauhtémoc dos o tres noches de mañanas de mercado y luego me mudaría al oeste si quieres tardes más tranquilas.
En Tijuana, la Zona Río conviene para estancias más largas con kitchenette y fácil acceso a supermercados, mientras que el Centro te deja a poca distancia a pie del Mercado Hidalgo y de El Popo. El cruce fronterizo puede añadir de 30 a 90 minutos a un viaje de ida y vuelta a San Diego, así que no planees una mañana de mercado el día que vayas a cruzar. Reserva un hotel con nevera si piensas comprar pescado o queso, y confirma los horarios de check-in antes de una salida temprana al mercado. De octubre a abril sigue siendo la ventana más cómoda para ambas ciudades, con menos aglomeraciones y paseos más fáciles.