Cómo llegar y cuándo visitarlo
Tlacolula se encuentra a unos 30 kilómetros al este de la ciudad de Oaxaca por la Carretera 190, un trayecto de 45 minutos en coche dependiendo del tráfico a través de Santa María del Tule y Mitla. Los autobuses hacia Mitla y Tehuantepec salen de la terminal de segunda clase de Oaxaca, en Calzada Madero; pide al conductor que te deje en el mercado de Tlacolula. Los taxis colectivos desde la Central de Abastos son otra opción. Llega antes de las 9:00; el mercado alcanza su mayor afluencia entre las 10:00 y el mediodía, y los grupos turísticos empiezan a llegar hacia las 11:00.
El mercado se extiende a lo largo de la calle principal y se derrama hacia la plaza junto al Templo de Santo Domingo, del siglo XVI. Usa calzado resistente: el suelo es irregular y está concurrido, sobre todo en las zonas de carne y productos frescos. Lleva billetes pequeños —los vendedores rara vez tienen cambio de billetes grandes— y una bolsa reutilizable. Si vas en coche, el aparcamiento se llena rápido después de las 9:30; el estacionamiento de pago cerca de la iglesia es tu mejor opción. El domingo es el único día en que funciona el mercado completo, así que organiza tu itinerario por Oaxaca en torno a él en lugar de intentar encajarlo.
Los mejores meses son de octubre a marzo, cuando el valle está seco y las temperaturas rondan los 20 y pocos grados Celsius. Mayo es caluroso y polvoriento; septiembre puede traer lluvias intensas.
Qué ver, comer y comprar
Este no es un mercado de artesanías para turistas: es donde compran las familias del valle. Encontrarás piloncillo en forma de pirámide (azúcar de caña sin refinar), ristras de chorizo, cestas de chapulines sazonados con lima y chile, y montones de queso oaxaqueño. Los puestos de comida cerca de la iglesia sirven tlayudas y barbacoa desde primera hora de la mañana; un plato cuesta alrededor de 80–120 pesos. Busca a las mujeres que venden tejate, una bebida espumosa prehispánica hecha de maíz y cacao, batida a mano en cuencos de madera.
La sección de artesanías es más pequeña que la de los mercados de la ciudad de Oaxaca, pero tiene mejores precios. Verás blusas bordadas a mano del Istmo, cinturones tejidos y cerámica vidriada en verde de la cercana Santa María Atzompa. Una blusa de buena calidad cuesta 400–700 pesos; una pieza pequeña de cerámica, 150–300. Regatear es aceptable pero hazlo con suavidad: pide un descuento en lugar de nombrar un precio bajo. El verdadero atractivo es la sección de flores: brazadas de cempasúchil a finales de octubre y lirios todo el año. Yo me saltaría los puestos de productos de plástico importados cerca de la entrada e iría directamente a los pasillos del fondo, donde compran los locales.
Combinar Tlacolula con lugares cercanos
Tlacolula se combina fácilmente con otras paradas del valle. El árbol de Tule —un ahuehuete de 2.000 años con 36 metros de circunferencia— está a 15 minutos hacia el oeste. Las ruinas zapotecas de Mitla, de geometría geométrica, están 20 minutos más al este; la entrada cuesta unos 90 pesos. Si usas transporte público, toma un autobús temprano a Tlacolula, luego un taxi local a Mitla y un autobús de vuelta a Oaxaca. Un coche con conductor contratado por un día cuesta 1.200–1.800 pesos y te permite parar en ambos lugares sin prisas.
Para un día más tranquilo, combina el mercado con una visita a un palenque de mezcal cerca de Santiago Matatlán, a 20 minutos hacia el sur. Varias destilerías familiares reciben visitantes sin cita previa; las degustaciones suelen ser gratuitas si compras una botella. Reserva un hotel en el Centro Histórico de la ciudad de Oaxaca o en el barrio de Jalatlaco para tener fácil acceso a la terminal de autobuses y madrugar. Los hoteles boutique del Centro se llenan para el Día de Muertos (finales de octubre–principios de noviembre), así que reserva con dos o tres meses de antelación si tu viaje coincide con la temporada de cempasúchil.