Coatepec: la base que debería reservar primero
Coatepec se encuentra a 1.250 metros en las faldas bajo el Cofre de Perote, a unos 20 minutos por carretera del aeropuerto de Xalapa y a unas cuatro horas de la Ciudad de México por la autopista 110D. El centro es una cuadrícula compacta de calles empedradas alrededor de la Parroquia de San Jerónimo y el Palacio Municipal, con cafeterías en casi cada esquina y el aroma de los granos tostados que llega desde el beneficio en la Calle Jiménez del Campillo. Este es el pueblo donde conviene alojarse: es lo bastante pequeño para recorrerlo a pie, lo bastante fresco para dormir bien y está cerca de las fincas y bosques que vino a conocer.
Los hoteles en Coatepec van desde posadas sencillas alrededor del zócalo hasta conversiones boutique de antiguas casas cafeteras, y la demanda de fin de semana procedente de Xalapa dispara las tarifas los sábados: espere dos o tres veces la tarifa entre semana por la misma habitación. Reserve las noches de viernes y sábado con suficiente antelación si viaja entre noviembre y febrero, cuando el pueblo se llena para las posadas y la cosecha de café está en marcha. Las estancias entre semana son más económicas y tranquilas, y la luz de las mañanas sobre las torres de la iglesia merece madrugar.
Haciendas y cafetales que realmente puede visitar
Las fincas cafeteras al oeste de Coatepec hacia Briones y Tuzamapan son explotaciones en activo, no parques temáticos. Varias abren para visitas con reserva previa: verá el beneficio húmedo, los patios de secado y las mesas de selección, y caminará entre hileras de Typica y Bourbon plantadas bajo árboles de sombra. Una visita suele durar entre 90 minutos y dos horas e incluye a menudo una cata. Pida a su hotel que la organice: muchas fincas no responden con prontitud al correo electrónico, y una llamada telefónica en español desde la recepción obtiene una respuesta más rápida que un formulario de reserva.
Si quiere el paisaje sin una visita formal, recorra la carretera de Coatepec a Xico y luego a Teocelo. Los cafetales llegan hasta el borde de la carretera, las orquídeas cuelgan de los árboles de sombra y los miradores sobre Xico miran directamente al desfiladero hacia el Golfo. La carretera es estrecha y sinuosa y lo mejor es conducirla de día. Combínela con la Cascada de Texolo, fuera de Xico, un breve descenso por escalones hasta una cascada que se ha usado en películas desde la década de 1980.
Xalapa y el bosque de niebla en el Cofre de Perote
Xalapa es la capital del estado y el ancla cultural de la región, a una hora de Coatepec como máximo y fácil de alcanzar en autobuses frecuentes desde la terminal de Coatepec. No se salte el Museo de Antropología de Xalapa, que alberga la mayor colección de escultura monumental olmeca del país en ocho salas; reserve tres horas. El centro de la ciudad alrededor del Parque Juárez y la Catedral Metropolitana es animado y académico, con una fuerte cultura de café y un mercado de los sábados. Xalapa es una parada práctica para pasar la noche si tiene un vuelo temprano, pero para la experiencia del café y el paisaje, Coatepec es la mejor base.
Por encima de los pueblos, las faldas del Cofre de Perote se elevan hacia el bosque de pino y niebla, y la antigua carretera de Xalapa a Perote atraviesa algunos de los parajes más atmosféricos del estado. El Cofre en sí es una caminata exigente, que suele iniciarse en el pueblo de El Conejo, y es mejor en los meses secos de noviembre a abril; de junio a septiembre las nubes cierran y la lluvia de la tarde es casi segura. Si quiere bosque y aire fresco sin la caminata a la cumbre, los senderos y zonas de picnic alrededor de las faldas bajas le ofrecen el mismo bosque de niebla con mucho menos esfuerzo.
Veracruz, la costa y lo que conviene omitir
La ciudad de Veracruz está a aproximadamente una hora y media de Coatepec por la 140D y ofrece lo que las tierras altas no tienen: aire de mar, mariscos y el malecón por la noche. Merece una o dos noches al final de una estancia en las tierras altas, y los hoteles alrededor del Centro Histórico y el zócalo son adecuados para caminar. El puerto es caluroso y húmedo la mayor parte del año; de marzo a mayo es el período más seco y cómodo antes de que lleguen las lluvias. Los autobuses entre Xalapa y Veracruz pasan con frecuencia y son la forma más fácil de moverse sin coche.
Dos cosas que yo omitiría: las desviaciones a playas al estilo de Bacalar en este viaje están demasiado lejos, y el circuito de museos del café por pueblos más pequeños añade tiempo de viaje sin añadir mucho que no vaya a ver en la visita a una finca en activo. Si solo tiene tres noches, pase dos en Coatepec y una en Veracruz. Si tiene cinco, añada una noche en Xalapa para el museo y un día en la carretera Xico–Teocelo. La región recompensa mucho más el viaje pausado que una lista de tareas.