Cómo funciona realmente el sistema de colectivos
Los colectivos son camionetas compartidas, normalmente blancas con una franja de color, que recorren rutas fijas hasta llenarse. En el Yucatán hay dos tipos: los urbanos, que recorren una ciudad por unas pocas pesos fijas, y los interurbanos, que conectan pueblos desde una terminal o esquina con nombre. Se paga al conductor o a un ayudante en efectivo, en pesos, generalmente al subir. No hay reserva, ni horario, ni boleto. Cuando se ocupa el último asiento, la camioneta sale. En el corredor Cancún–Playa del Carmen y Playa–Tulum, las camionetas salen cada pocos minutos desde temprano hasta alrededor de las 10 de la noche, así que la espera rara vez es larga.
Las tarifas interurbanas son notablemente bajas: el trayecto Playa del Carmen–Tulum suele costar menos de 100 pesos, Valladolid–Mérida ronda los 200, y el tramo aeropuerto de Cancún–Playa cuesta aproximadamente un tercio de lo que cuesta un traslado privado. Lleve billetes pequeños y monedas; los conductores rara vez tienen cambio para 500 pesos. Las bolsas van en el regazo, bajo los pies o atrás, y no hay manejo formal de equipaje. Si viaja con una maleta grande y una mochila en temporada alta, pregúntese si el ahorro vale la pena el apretujón.
Las principales rutas que usan los viajeros
El corredor más transitado baja por la Riviera Maya: la terminal ADO de Cancún y la cercana parada de colectivos en la Avenida Uxmal, luego Playa del Carmen (las camionetas salen de la Calle 2 Norte cerca de la Avenida 20), luego Tulum. Desde el centro de Tulum, las camionetas a la zona de playa y las ruinas recorren la Avenida Tulum. Tierra adentro, Valladolid es el eje práctico. Las camionetas llegan a los cenotes cerca de Dzitnup y Samulá, y a Chichén Itzá se llega de forma más fiable en autobuses de segunda clase que en colectivo. Valladolid a Mérida es un trayecto sólido de dos horas por buena carretera, y los colectivos de Mérida salen desde las afueras hacia Celestún, Progreso y los pueblos del Puuc, aunque para Uxmal es más sencillo un autobús o un coche de alquiler.
El patrón se mantiene: los colectivos son excelentes para trayectos cortos y frecuentes entre pueblos en una carretera recta, y malos para cualquier cosa que implique ruinas, cenotes o playas apartadas de la carretera. Para Chichén Itzá, los autobuses ADO y Oriente desde Valladolid y Mérida lo dejan en la puerta. Para las ruinas de Tulum, tome un colectivo al pueblo y luego un taxi corto o el transporte lanzadera. Para el Cenote Dos Ojos, necesitará un taxi, un tour o un coche de alquiler. Evite los colectivos por completo para traslados al aeropuerto con horarios de vuelo fijos y para viajar de noche.
Dónde alojarse
Valladolid merece dos noches. Es un compacto entramado colonial alrededor de la Plaza e Parque Francisco Cantón, transitable a pie y bien situado para Chichén Itzá, Ek Balam y los cenotes de Dzitnup. Mérida es la base más fuerte para el oeste del Yucatán: la Plaza Grande, el Paseo de Montejo y los barrios de Santiago y Santa Ana le ofrecen mercados, cantinas y vida nocturna, con excursiones de un día a Progreso y la ruta Puuc. Ambas ciudades tienen conexiones de colectivo y autobús que hacen innecesario un coche para una estancia corta, y las tarifas hoteleras fuera de Navidad y Semana Santa están muy por debajo de los precios de playa de la Riviera Maya.
El centro de Tulum merece una o dos noches si quiere las ruinas y la zona de playa sin pagar tarifas de hotel de playa; la franja de playa está a un taxi del centro y los colectivos no llegan hasta allí. Playa del Carmen es adecuada para las conexiones de ferry a Cozumel y una base transitable en la Quinta Avenida. El Centro de Cancún es funcional más que encantador, pero la terminal ADO y los autobuses al aeropuerto lo convierten en una primera o última noche sensata. Si yo reservara un primer viaje al Yucatán, tomaría dos noches en Valladolid, tres en Mérida y el resto en la costa.
Practicidades, horarios y qué evitar
La temporada seca de diciembre a abril es la más concurrida y cara; mayo y junio son calurosos pero más tranquilos, y septiembre y octubre son los más lluviosos, con aguaceros por la tarde y la cola de la temporada de huracanes. Los colectivos funcionan aproximadamente de 5 de la mañana a 9 o 10 de la noche; los urbanos de Mérida y Cancún terminan antes. Lleve pesos en denominaciones pequeñas, mantenga la bolsa en el regazo y confirme el destino y la tarifa antes de subir. El aire acondicionado es raro, las ventanas están abiertas y las camionetas no son espaciosas. Los domingos y días festivos, los servicios se reducen y se llenan más rápido.
Qué evitar: colectivos para trayectos interurbanos largos donde los autobuses ADO cuestan poco más y le dan un asiento, un baño y espacio para el equipaje; colectivos a ruinas y cenotes a los que se llega por caminos secundarios sin pavimentar; y cualquier camioneta que parezca llena por encima de su capacidad o cuyo conductor cotice una tarifa muy superior a la local. Para Mérida a Campeche, Cancún a Bacalar o cualquier trayecto de más de tres horas, reserve el autobús. Para Playa a Tulum, Valladolid a Mérida y los trayectos urbanos en Mérida, el colectivo es la opción local y sensata. Reserve un hotel cerca de la terminal o la plaza y podrá recorrer toda la península sin coche.