Angangueo: el pueblo de montaña en la puerta
Angangueo se encuentra a unos 2.560 metros en la Sierra oriental, un antiguo pueblo minero de calles empinadas y casas con techo de lámina que es el asentamiento más cercano a los santuarios de El Rosario y Sierra Chincua. Desde la plaza hasta el estacionamiento de El Rosario hay unos 12 kilómetros de carretera sinuosa, de 25 a 35 minutos en coche. El alojamiento es de pequeña escala: casas de huéspedes y cabañas familiares, generalmente a precios modestos, con alguna opción de gama media cerca del centro. Las camas son limitadas; en las semanas de mayor afluencia se agotan primero. Espere noches frías, aire enrarecido y un pueblo que cierra temprano.
Reservar aquí le compra tiempo. Las mariposas están más activas desde aproximadamente las 10:00 hasta las 14:00 en días soleados, y estar a veinte minutos de la entrada significa llegar antes que los autobuses turísticos de la Ciudad de México. Algunos tramos de camino son de terracería y pueden resbalar después de la lluvia. Si conduce un coche de alquiler, tome el acceso pavimentado por Zitácuaro en lugar de los atajos. Reservaría Angangueo por dos noches si la colonia de El Rosario es su prioridad y puede prescindir del servicio de habitaciones.
Zitácuaro: más camas, más flexibilidad
Zitácuaro se encuentra más abajo, a unos 1.950 metros, a una hora en coche al sureste de Angangueo por la Carretera 15, y es el pueblo de servicios prácticos para la región. Tiene la mayor variedad de hoteles —lugares de estilo empresarial cerca del centro, desde económicos hasta cómodos de gama media— además de farmacias, bancos y comida hasta tarde. Los santuarios de El Rosario y Sierra Chincua están a unos 50 a 70 minutos por carretera, dependiendo de la entrada y del firme. Es una base sensata si viaja con niños o si quiere una cama decente y una ducha caliente después de una mañana fría en el bosque.
La contrapartida es la mañana. Salir de Zitácuaro a las 7:00 le lleva al estacionamiento a las 8:15, lo que sigue superando a la mayoría de los autobuses turísticos, pero conducirá por la carretera de montaña a oscuras durante parte del año. Reposte combustible la noche anterior; las gasolineras en la montaña son escasas. Para reservas de hotel, Zitácuaro ofrece la mejor disponibilidad y las condiciones de cancelación más flexibles de la región, lo que importa cuando las carreteras o el clima cambian los planes. Lo elegiría antes que Morelia para un viaje de dos o tres noches para ver las mariposas.
Morelia y los valles: comodidad urbana, trayectos más largos
Morelia, la capital del estado, está a 1.920 metros y a unas tres horas de Angangueo por la Carretera 15 y el desvío de Maravatío, aproximadamente 180 kilómetros. Tiene la oferta hotelera más amplia del estado: edificios coloniales restaurados alrededor de la Plaza de Armas y el acueducto, cadenas de gama media cerca del centro de convenciones y precios que rinden más que en la montaña. La ciudad es un centro de piedra rosada declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con una catedral, museos y una escena gastronómica basada en los productos propios de Michoacán. Es un buen lugar para pasar dos noches antes o después de una visita al santuario.
No haga una excursión de un día a El Rosario desde Morelia. Seis horas en el coche para dos horas con mariposas es un mal intercambio. En su lugar, duerma en Morelia, conduzca a Angangueo, quédese una o dos noches y regrese. La carretera de Pátzcuaro añade un agradable desvío si tiene un día libre, aunque el lago no es territorio de mariposas. Si su grupo incluye a alguien que se siente incómodo en carreteras de montaña, alójese en Morelia y tome un tour organizado de un día: el costo es mayor, pero la conducción no corre de su cuenta.
Cuándo ir y qué evitar
Las colonias se forman desde finales de noviembre y la temporada se extiende hasta finales de marzo, siendo enero y febrero los meses más fiables para grupos densos y un clima tranquilo y soleado. Diciembre trae multitudes por las vacaciones mexicanas y tarifas de habitación más altas; la Semana Santa queda fuera de temporada. Las mañanas son frías —a menudo cerca del punto de congelación a 3.000 metros—, así que lleve capas, guantes y calzado con agarre para los senderos empinados y polvorientos. En El Rosario se ofrecen caballos para la subida; la caminata es lo bastante corta para la mayoría de la gente. Oficialmente, se requieren guías autorizados dentro de las reservas, y las tarifas locales varían, así que consulte en la entrada.
Evite la tentación de visitar dos santuarios el mismo día. Cada uno implica una subida y un trayecto en coche. Elija El Rosario por su accesibilidad y la vista clásica, Sierra Chincua por un sendero más tranquilo. Omita la reserva sureña de Piedra Herrada si ya está en Michoacán; pertenece al Estado de México y añade horas. Y evite cualquier itinerario que presente a las monarcas como garantizadas: los días fríos y nublados las mantienen posadas en grupos apretados en lo alto del oyamel, lo cual es espectacular pero diferente a la postal. Reserve en febrero, en Angangueo, y suba temprano.