Las dos zonas de observación de aves, y por qué no deberías dormir en una sola
El estado de Veracruz concentra dos hábitats muy diferentes a poca distancia en coche. En el lado del Golfo, los humedales alrededor de Alvarado, Tlacotalpan y el delta del Papaloapan albergan garzas, espátulas, ibis y aves playeras invernantes, con paseos en lancha desde la ribera de Alvarado. Tierra adentro y cuesta arriba, la franja de bosque nuboso desde Xalapa pasando por Coatepec, Xico y Banderilla te ofrece colibríes, trogones, momotos y bandadas mixtas a lo largo de caminos y senderos sombreados. Solo hay unas dos horas de distancia entre ambas por carretera en la México 180, así que una estancia dividida funciona mucho mejor que hacer excursiones de un día desde un único hotel.
Es posible establecer tu base en la costa y subir en coche para una mañana, pero estarás en el vehículo cuando las aves están más activas. Mejor pasar dos o tres noches en zona baja y dos o tres en zona alta. La propia ciudad costera de Veracruz, con el Zócalo y el malecón, es un punto de llegada conveniente y un buen lugar para alojarte tu primera noche si tu vuelo aterriza tarde, pero está a 45 o 60 minutos en coche del mejor acceso a los humedales, así que trátala como puerta de entrada y no como base de observación de aves.
Humedales: Alvarado, Tlacotalpan y la costa
Alvarado es la base práctica para los humedales. Pequeños hoteles y casas de huéspedes se agrupan cerca de la plaza y del puente sobre el río, y puedes estar en una lancha rumbo a los canales de manglar en cuestión de minutos. Espera habitaciones sencillas con aire acondicionado y aparcamiento seguro; lo atractivo es la ubicación, no el lujo. Tlacotalpan, una ciudad declarada Patrimonio de la UNESCO a 20 minutos al sur, es más bonita y tranquila, con arcadas coloniales y un puñado de pequeñas posadas, y te acerca más a las lagunas del Papaloapan. Ambas están aproximadamente a hora y media de la ciudad de Veracruz por carretera.
Los mejores meses para los humedales son de noviembre a marzo, cuando llegan las migratorias del norte y las lagunas concentran la mayor variedad. Los niveles de agua importan: las lluvias muy intensas de septiembre y octubre pueden inundar los caminos de acceso, mientras que al final de la primavera se secan algunas zonas poco profundas y las aves se concentran. Lleva repelente de insectos, un sombrero sin ala ancha que se agite y calzado que puedas ensuciar. Yo reservaría en Alvarado antes que en Tlacotalpan si quieres salidas tempranas en lancha, y en Tlacotalpan si prefieres caminar a cenar a una plaza colonial tras un largo día de observación de aves.
Bosque nuboso: Coatepec, Xico y Xalapa
Coatepec se encuentra a unos 1.200 metros en la zona cafetalera, a media hora del aeropuerto de Xalapa y a 20 minutos de la propia Xalapa. Su centro tiene cafeterías, una plaza arbolada y una buena oferta de hoteles de gama media en casas coloniales reformadas. Desde Coatepec puedes llegar a los bordes del bosque cerca de Xico, la carretera de la cascada de Texolo y las laderas más altas más allá de Teocelo en menos de una hora. Xalapa, una ciudad universitaria con museos y restaurantes fiables, ofrece la mayor variedad de hoteles y la logística más sencilla si no tienes coche, con taxis y excursiones guiadas de un día disponibles.
El bosque nuboso es mejor de marzo a mayo, cuando las especies residentes cantan y las mañanas son relativamente secas, y de nuevo en octubre y noviembre. Las lluvias de tarde son frecuentes la mayor parte del año, así que planifica madrugones. Las noches son frescas a esta altitud; merece la pena llevar una chaqueta incluso en abril. Si quieres estar en el bosque al amanecer, reservaría en Coatepec o Xico antes que en Xalapa, ya que la ciudad añade de 30 a 45 minutos a cualquier salida al alba y la carretera que sube entre fincas cafetaleras es lenta a oscuras.
Cómo moverse, y qué evitar
Un coche de alquiler facilita mucho este itinerario. De la ciudad de Veracruz a Alvarado hay unos 90 minutos por la México 180; de Alvarado a Coatepec unas dos horas vía La Tinaja y Xalapa, o algo más por la ruta más lenta y bonita a través de Tlacotalpan y Cosamaloapan. Xalapa tiene el aeropuerto útil más cercano para las tierras altas, con conexiones a través de Ciudad de México. Las gasolineras son frecuentes en las carreteras principales pero escasas en las secundarias, así que reposta antes de subir al bosque. Si prefieres no conducir, establece tu base en Xalapa y organiza traslados guiados para los días de humedales.
Evita la tentación de meter ambas zonas en una estancia de dos noches; pasarás tus horas de observación de aves en un coche. Evita también los complejos de playa al norte de la ciudad de Veracruz si el objetivo son las aves, y no cuentes con encontrar un guía especializado a la llegada, especialmente en inglés, en los meses más tranquilos. Reserva el alojamiento con antelación para la ventana de noviembre a marzo en la costa y alrededor de Semana Santa, cuando Tlacotalpan y Coatepec se llenan de visitantes nacionales. Confirma el aparcamiento y el desayuno temprano antes de reservar, ya que las salidas al alba son el objetivo principal.