Centro Histórico: la base para una primera visita
El centro histórico es un entramado compacto de calles coloniales entre el Zócalo y el Barrio del Artista, y casi todo lo que se viene a ver a Puebla queda a menos de quince minutos a pie: la Capilla del Rosario en Santo Domingo, la Biblioteca Palafoxiana, el Museo Amparo en 2 Sur y la catedral en el lado sur de la plaza. Los hoteles van desde albergues para mochileros cerca de la Avenida Juárez hasta casonas restauradas con patio alrededor de 5 Oriente y 3 Norte. Las habitaciones económicas se concentran cerca del Mercado Victoria; los alojamientos de gama media y alta están más cerca del Zócalo y del Centro de Convenciones en la Avenida 5 de Mayo.
La contrapartida es el ruido. El tráfico en 5 de Mayo y Reforma se alarga hasta tarde, y los fines de semana de festivales, sobre todo alrededor del 5 de mayo y de la feria de diciembre, llenan la zona y hacen subir las tarifas. Merece la pena pedir habitaciones retiradas de la calle y orientadas a un patio. Si planeas pasar dos o tres noches caminando, comiendo y visitando museos, esta es la zona que reservaría, y la reservaría con antelación para los fines de semana de primavera y otoño, que son los meses más secos y agradables.
La Paz y la Zona Esmeralda: más tranquilas, aún céntricas
La Paz empieza en el Paseo Bravo, a unos doce minutos a pie al suroeste del Zócalo, y se extiende hacia la Avenida Juárez. Es un barrio residencial y cercano a la universidad, con cafeterías, panaderías y una sólida escena gastronómica nocturna a lo largo de la Avenida Juárez y la Calle 11 Sur. Los hoteles aquí son en su mayoría de gama media y orientados a negocios, con algunos pequeños alojamientos de diseño, y las tarifas están un escalón por debajo del centro para una calidad comparable. Las calles son más anchas y tranquilas de noche, y el aparcamiento es más fácil si vienes en coche desde Ciudad de México por la autopista a Atlixco.
La Zona Esmeralda, más al oeste por la carretera a Atlixco, es un corredor moderno de negocios y compras con hoteles de cadena, grandes aparcamientos y acceso rápido al periférico. Es adecuada para una parada nocturna entre Ciudad de México y Oaxaca, o para quien visite la planta de Volkswagen o los recintos feriales, pero tiene poco del carácter de la ciudad para pasear. Para un viaje de ocio la evitaría a menos que dispusiera de coche y de un madrugón al día siguiente.
Cholula: la base de pueblo con pirámide
Cholula se encuentra a unos doce kilómetros al oeste del centro de Puebla, a unos veinticinco o cuarenta minutos en coche o taxi según el tráfico en la Recta a Cholula, y se siente como otra ciudad. La pirámide y el santuario de Nuestra Señora de los Remedios en lo alto dominan el centro, con el Zócalo de San Pedro Cholula y los portales de San Andrés Cholula a pocos minutos. Los hoteles son pequeños, muchos en casas reformadas, y la zona atrae a viajeros que buscan mercados, bares de mezcal y el ambiente universitario en torno a la Universidad de las Américas.
Cholula es la mejor base si tu viaje es largo, si viajas con alguien que prefiere noches más tranquilas o si planeas usar Puebla como centro para visitar Atlixco, Tonantzintla y las faldas del volcán. El inconveniente es la dependencia de taxis o coche para los museos y restaurantes de Puebla. Reservaría dos noches aquí y dos en el centro en lugar de intentar hacerlo todo desde una sola dirección. Las noches de fin de semana alrededor del Zócalo son animadas y pueden ser ruidosas; las habitaciones en calles laterales son la opción práctica.
Decisiones prácticas: cuándo ir, transporte y qué evitar
La estación seca de Puebla va aproximadamente de noviembre a abril, con los cielos más despejados y las noches más frescas, y las tardes de lluvia llegan de mayo a octubre, normalmente concentradas al final de la tarde. Las tarifas alcanzan su máximo en Semana Santa, en las conmemoraciones del 5 de mayo y en las vacaciones de diciembre y enero. La ciudad está a unos 2.100 metros de altitud, así que el primer día es mejor tomárselo con calma. Si vienes desde Ciudad de México, los autobuses de Estrella Roja y ADO desde TAPO tardan unas dos horas hasta la terminal CAPU, desde donde un taxi al centro tiene una tarifa fija moderada.
Evita los hoteles de la zona del aeropuerto a menos que tengas un vuelo al amanecer; el aeropuerto de Puebla está muy al este de la ciudad y hay poco alrededor. Evita la Zona Esmeralda para una estancia de ocio, y evita intentar ver Cholula, Africam Safari y el centro en un solo día. Para una primera visita de tres noches, reservaría en el centro. Para una semana, la dividiría entre el centro y Cholula, y usaría La Paz como alternativa si el centro está lleno durante un fin de semana de festival.